قررت الولايات المتحدة الأمريكية فرض "رسوم سلامة التأشيرة" الجديدة بقيمة 250 دولارًا أمريكيًا، ويأتي هذا التوقيت في وقتٍ حرجٍ للغاية بالنسبة لقطاعٍ لا يزال يعاني بعد سنواتٍ من عدم اليقين. فاعتبارًا من الأول من أكتوبر، سيتعين على أي شخصٍ يتقدم بطلبٍ من دولٍ خارج برنامج الإعفاء من التأشيرة دفع هذه الرسوم الإضافية، مما يرفع التكلفة الإجمالية لتأشيرة زيارة الولايات المتحدة إلى 442 دولارًا أمريكيًا. يضع هذا الرقم أمريكا من بين أغلى الوجهات في العالم من حيث متطلبات التأشيرة، وهو واقعٌ يُثير بالفعل قلقًا في أوساط مجتمع السفر العالمي. بالنسبة لملايين الزوار المحتملين، لا يُمثل هذا مجرد عقبةٍ بيروقراطيةٍ مُزعجة، بل هو سببٌ آخر للبحث عن وجهةٍ أخرى لرحلتهم القادمة.
جاء هذا الإعلان على خلفية إحصائيةٍ مُحبطةٍ أخرى: انخفض عدد الوافدين من الخارج إلى الولايات المتحدة مرةً أخرى في يوليو، بنسبة 3.1% مُقارنةً بالعام السابق، وفقًا للبيانات الفيدرالية. ويُمثل هذا الانخفاض الانخفاض الخامس في سبعة أشهر، وهي سلسلةٌ مُحيت الآمال السابقة في أن يشهد عام 2025 أخيرًا تجاوز السياحة لمستويات ما قبل الجائحة. بلغ عدد المسافرين الوافدين ذروته عند 79.4 مليون في عام 2019. وحتى الآن، تشير جميع الدلائل إلى أن عام 2025 سيكون أقل من المتوقع.
ترسم الأرقام صورةً قاتمة. إذ يُقدّر المجلس العالمي للسفر والسياحة أن إنفاق الزوار الدوليين في الولايات المتحدة سينخفض إلى 169 مليار دولار هذا العام، مقارنةً بـ 181 مليار دولار في عام 2024. ويُمثّل هذا تراجعًا للفنادق والمطاعم وشركات الطيران، ولاقتصادات محلية لا تُحصى تعتمد بشكل كبير على الزوار الأجانب. ومن المفارقات أن البلاد تستعد لاستضافة بعضٍ من أكبر الأحداث العالمية في العقد المقبل - كأس العالم لكرة القدم عام 2026 وأولمبياد لوس أنجلوس عام 2028 - إلا أن السياسات التي يجري تطبيقها الآن تُهدد بتخفيف بريق هذه المناسبات.
هذه الرسوم الجديدة ليست العائق الجديد الوحيد. ففي وقتٍ سابق من هذا الشهر، طرحت إدارة ترامب فكرة تحصيل سندات تصل إلى 15,000 دولار من بعض الزوار كتأمين ضد تجاوز مدة الإقامة. ويهدف اقتراحٌ آخر إلى الحد من مدة إقامة الطلاب والصحفيين وزوار التبادل الثقافي. بالنسبة لقطاع يزدهر بفضل القدرة على التنبؤ، تُسبب هذه الإجراءات ارتباكًا وتُثبط عزيمة المسافرين الذين قد يشعرون بالتوتر أصلًا بشأن الزيارة.
ومن المفارقات أن بعض المناطق الأكثر تضررًا من القواعد الجديدة كانت أيضًا النقاط المضيئة القليلة هذا العام. فقد ارتفع السفر من المكسيك بنسبة تقارب 14% حتى مايو، وسجلت الأرجنتين زيادة ملحوظة بنسبة 20%. كما شهدت البرازيل وأجزاء من أمريكا الوسطى نموًا متواضعًا. لكن المسافرين من أمريكا الجنوبية، الذين يواجهون بالفعل تكاليف باهظة للسفر، يواجهون الآن ارتفاعًا في أسعار التأشيرات قد يُضعف هذا الزخم بسرعة. في غضون ذلك، لم يبدأ تعافي الصين إلا بالكاد؛ إذ لا يزال عدد الوافدين في يوليو أقل بأكثر من النصف من مستواه في عام 2019. كما شهدت الهند تباطؤًا، متأثرةً بانخفاض حاد في عدد الطلاب المُتجهين إلى الجامعات الأمريكية.
وبالطبع، سيتجاهل بعض المسافرين ارتفاع التكاليف. بالنسبة للعائلات الميسورة التي تُخطط لرحلة العمر، قد لا يكون مبلغ 250 دولارًا أمريكيًا عائقًا كبيرًا. لطالما كانت الولايات المتحدة انتقائية في اختيار زوارها. إذا لم يكن وضعك المالي جيدًا، فسيكون الحصول على تأشيرة أمرًا صعبًا على أي حال، كما قال سو شو، الذي يدير شركة سفريات في تشنغدو، الصين. ولكن بالنسبة للمسافرين ذوي الميزانية المحدودة، وطلاب التبادل، والعائلات التي ترغب في زيارة أقاربهم، فإن كل رسوم إضافية مهمة.
ويبقى السؤال: هل تحقق الرسوم هدفها المنشود في تعزيز "نزاهة التأشيرات". ولكن في الوقت الحالي، قد يكون أثرها الأبرز هو هدوء صالات الوصول وخلوها في المطارات الأمريكية، حيث تُحرم البلاد نفسها من خطط سفر ملايين الأشخاص الذين ربما كانوا سيختارونها أولًا.