Сполучені Штати вирішили запровадити новий «збір за цілісність візи» у розмірі 250 доларів, і цей термін не може бути більш незручним для галузі, яка все ще переживає спад після років невизначеності. Починаючи з 1 жовтня, будь-хто, хто подає заявку з країн, що не входять до програми безвізового режиму, повинен буде сплатити додатковий збір, що доведе загальну вартість візи до США до 442 доларів. Ця цифра ставить Америку серед найдорожчих напрямків у світі, коли йдеться про візові вимоги, що вже викликає занепокоєння у світовій туристичній спільноті. Для мільйонів потенційних відвідувачів це не просто дратівлива бюрократична перешкода, а ще одна причина шукати інше місце для своєї наступної поїздки.
Ця заява пролунала на тлі ще однієї невтішної статистики: кількість іноземних туристів, що прибувають до США, знову скоротилася в липні, на 3,1 відсотка порівняно з попереднім роком, згідно з федеральними даними. Це зниження стало п'ятим падінням за сім місяців, серія, яка знищила попередні сподівання на те, що у 2025 році туризм нарешті перевищить допандемічний рівень. Пік в'їзних подорожей у 2019 році склав 79,4 мільйона. Поки що всі ознаки свідчать про те, що 2025 рік буде недостатнім.
Цифри малюють тривожну картину. Всесвітня рада з подорожей та туризму оцінює, що витрати міжнародних відвідувачів у США цього року впадуть до 169 мільярдів доларів, порівняно зі 181 мільярдом доларів у 2024 році. Це невдача для готелів, ресторанів, авіакомпаній та незліченних місцевих економік, які сильно залежать від іноземних гостей. Іронія полягає в тому, що країна готується прийняти одні з найбільших світових подій наступного десятиліття – Чемпіонат світу з футболу у 2026 році та Олімпійські ігри в Лос-Анджелесі у 2028 році – проте політика, яка запроваджується зараз, ризикує затьмарити блиск цих подій.
Цей новий збір – не єдина нова перешкода. Раніше цього місяця адміністрація Трампа висунула ідею стягнення облігацій на суму до 15 000 доларів з деяких відвідувачів як страховку від перевищення терміну перебування за візами. Інша пропозиція спрямована на обмеження терміну перебування студентів, журналістів та учасників культурного обміну. Для галузі, яка процвітає завдяки передбачуваності, такі заходи створюють плутанину та відлякують мандрівників, які, можливо, вже й так нервують щодо відвідування.
За іронією долі, деякі з регіонів, які найбільше постраждали від нових правил, також стали кількома світлими плямами цього року. Кількість подорожей з Мексики зросла майже на 14 відсотків до травня, а Аргентина показала вражаюче зростання на 20 відсотків. Бразилія та деякі частини Центральної Америки також продемонстрували помірне зростання. Але південноамериканські мандрівники, які вже стикаються з високими витратами на авіаквитки, тепер стикаються з вищими цінами на візи, що може швидко приглушити цей імпульс. Тим часом відновлення Китаю ледве почалося; кількість прибуттів у липні все ще була більш ніж наполовину нижчою, ніж у 2019 році. Індія також охолонула, обтяжена різким падінням кількості студентів, які прямують до американських університетів.
Звичайно, деякі мандрівники не звернуть уваги на вищі витрати. Для заможних сімей, які планують унікальну подорож, 250 доларів можуть не стати вирішальним фактором. «США завжди вибірково ставилися до своїх відвідувачів. Якщо ваш фінансовий стан не на належному рівні, отримати візу все одно складно», – сказав Су Шу, який керує туристичною фірмою в Ченду, Китай. Але для бюджетних мандрівників, студентів за обміном та сімей, які сподіваються відвідати родичів, кожен додатковий збір має значення.
Чи досягне збір своєї мети – посилення «цілісності віз» – це одне питання. Але наразі його найпомітнішим впливом може бути тихіший та порожніший зал прибуття в аеропортах США, оскільки країна викреслює себе з туристичних планів мільйонів людей, які колись могли б обрати її першою.