Marekani imeamua kuanzisha "ada mpya ya uadilifu wa visa" ya $250, na muda hauwezi kuwa mbaya zaidi kwa sekta ambayo bado inayumba baada ya miaka mingi ya kutokuwa na uhakika. Kuanzia Oktoba 1, mtu yeyote anayetuma maombi kutoka nchi zilizo nje ya mpango wa kuondoa visa atalazimika kulipa ada ya ziada, na hivyo kufanya jumla ya gharama ya visa ya mgeni wa Marekani kufikia $442. Idadi hiyo inaiweka Amerika miongoni mwa maeneo ghali zaidi duniani linapokuja suala la mahitaji ya viza, hali halisi ambayo tayari inazua wasiwasi katika jumuiya ya wasafiri duniani. Kwa mamilioni ya wageni wanaotarajiwa, hii sio tu kizuizi cha urasimu kinachoudhi—ni sababu nyingine ya kutafuta mahali pengine kwa safari yao inayofuata.
Tangazo hilo lilitua dhidi ya hali ya nyuma ya takwimu nyingine ya kukatisha tamaa: waliofika ng'ambo kwenda Marekani walishuka tena mwezi Julai, chini ya asilimia 3.1 ikilinganishwa na mwaka uliopita, kulingana na data ya shirikisho. Kupungua huko kuliashiria kushuka kwa tano katika miezi saba, mfululizo ambao ulifuta matumaini ya hapo awali kwamba 2025 hatimaye utaona utalii ukivuka viwango vya kabla ya janga. Usafiri wa ndani ulifikia kilele cha milioni 79.4 mwaka wa 2019. Kufikia sasa, ishara zote zinaonyesha kuwa 2025 haitapungua.
Nambari zinatoa picha ya kutisha. Baraza la Utalii na Utalii Ulimwenguni linakadiria matumizi ya wageni wa kimataifa nchini Marekani yatapungua hadi $169 bilioni mwaka huu, kutoka dola bilioni 181 mwaka wa 2024. Hilo ni kikwazo kwa hoteli, mikahawa, mashirika ya ndege na mataifa mengi ya kiuchumi ambayo yanategemea zaidi wageni wa kigeni. Kinaya ni kwamba nchi hiyo inajiandaa kuandaa baadhi ya matukio makubwa zaidi ya kimataifa katika muongo ujao—Kombe la Dunia la FIFA mwaka wa 2026 na Michezo ya Olimpiki ya Los Angeles mwaka 2028—lakini sera zinazotekelezwa sasa zinaweza kufifisha mwanga wa hafla hizo.
Ada hii mpya sio kizuizi kipya pekee. Mapema mwezi huu, utawala wa Trump ulielekeza wazo la kukusanya bondi za hadi $15,000 kutoka kwa wageni wengine kama bima dhidi ya visa vya kukawia. Pendekezo lingine linalenga kupunguza muda ambao wanafunzi, wanahabari, na wageni wa kubadilishana utamaduni wanaweza kubaki. Kwa tasnia ambayo inastawi kwa kutabirika, hatua kama hizo huleta mkanganyiko na kuwakatisha tamaa wasafiri ambao wanaweza kuwa tayari kuwa na wasiwasi kuhusu kutembelea.
Kwa kushangaza, baadhi ya mikoa iliyoathiriwa zaidi na sheria mpya pia ilikuwa maeneo machache mazuri mwaka huu. Usafiri kutoka Mexico uliongezeka kwa karibu asilimia 14 hadi Mei, na Argentina ilichapisha faida ya asilimia 20. Brazili na sehemu za Amerika ya Kati pia zilionyesha ukuzi wa kadiri. Lakini wasafiri wa Amerika Kusini, ambao tayari wanakabiliwa na gharama kubwa za ndege, sasa wanatazama bei ya juu ya visa ambayo inaweza kupunguza kasi hiyo haraka. Wakati huo huo, ahueni ya China imeanza kwa shida; waliofika Julai walikuwa bado zaidi ya nusu chini ya mahali waliposimama mwaka wa 2019. India pia imepoa, ikilemewa na kushuka kwa kasi kwa wanafunzi wanaoelekea vyuo vikuu vya Amerika.
Bila shaka, wasafiri wengine watapunguza gharama za juu. Kwa familia zenye hali nzuri zinazopanga safari ya mara moja maishani, $250 huenda zisiwe mvunjaji wa mpango. "Marekani daima imekuwa ikiwachagua wageni wake. Ikiwa hali yako ya kifedha haiko sawa, kupata visa ni ngumu hata hivyo," alisema Su Shu, ambaye anaendesha kampuni ya usafiri huko Chengdu, Uchina. Lakini kwa wasafiri wa bajeti, wanafunzi wa kubadilishana, na familia zinazotarajia kutembelea jamaa, kila ada ya ziada ni muhimu.
Ikiwa ada inafanikisha madhumuni yake yaliyokusudiwa ya kuimarisha "uadilifu wa visa" ni swali moja. Lakini kwa sasa, athari yake inayoonekana zaidi inaweza kuwa ukumbi tulivu, wa kuwasili usio na kitu katika viwanja vya ndege vya Marekani, kwani nchi inajipandisha bei kutoka kwa mipango ya usafiri ya mamilioni ambao huenda waliichagua kwanza.