Stany Zjednoczone zdecydowały się wprowadzić nową „opłatę za integralność wizową” w wysokości 250 dolarów, a moment wprowadzenia tej opłaty jest wyjątkowo niefortunny dla branży, która wciąż kuleje po latach niepewności. Od 1 października osoby ubiegające się o wizę z krajów spoza programu ruchu bezwizowego będą musiały uiścić dodatkową opłatę, co podniesie całkowity koszt amerykańskiej wizy turystycznej do 442 dolarów. Ta kwota plasuje Amerykę wśród najdroższych destynacji na świecie pod względem wymogów wizowych, co już teraz budzi niepokój w globalnej społeczności turystycznej. Dla milionów potencjalnych turystów to nie tylko irytująca przeszkoda biurokratyczna – to kolejny powód, by szukać innego miejsca na kolejną podróż.
Ogłoszenie pojawiło się w kontekście innej zniechęcającej statystyki: liczba przyjazdów z zagranicy do Stanów Zjednoczonych ponownie spadła w lipcu, o 3,1% w porównaniu z rokiem poprzednim, według danych federalnych. Ten spadek był piątym spadkiem w ciągu siedmiu miesięcy, serią, która przekreśliła wcześniejsze nadzieje na to, że w 2025 roku turystyka wreszcie przekroczy poziom sprzed pandemii. Liczba podróży przyjazdowych osiągnęła szczyt na poziomie 79,4 miliona w 2019 roku. Jak dotąd wszystko wskazuje na to, że rok 2025 będzie gorszy.
Liczby te malują niepokojący obraz. Światowa Rada Podróży i Turystyki szacuje, że wydatki turystów zagranicznych w Stanach Zjednoczonych spadną w tym roku do 169 miliardów dolarów, w porównaniu ze 181 miliardami dolarów w 2024 roku. To cios dla hoteli, restauracji, linii lotniczych i niezliczonych lokalnych gospodarek, które są w dużym stopniu uzależnione od gości zagranicznych. Ironią jest to, że kraj przygotowuje się do organizacji jednych z największych wydarzeń globalnych następnej dekady – Mistrzostw Świata FIFA w 2026 roku i Igrzysk Olimpijskich w Los Angeles w 2028 roku – a jednak wdrażane obecnie przepisy mogą przyćmić blask tych wydarzeń.
Ta nowa opłata to nie jedyna nowa bariera. Na początku tego miesiąca administracja Trumpa przedstawiła pomysł pobierania od niektórych turystów kaucji w wysokości do 15 000 dolarów jako zabezpieczenia przed przekroczeniem terminu ważności wizy. Inna propozycja ma na celu ograniczenie czasu pobytu studentów, dziennikarzy i uczestników wymiany kulturalnej. W branży, która opiera się na przewidywalności, takie środki wprowadzają zamieszanie i zniechęcają podróżnych, którzy mogą już obawiać się wizyt.
Jak na ironię, niektóre z regionów najbardziej dotkniętych nowymi przepisami były jednocześnie nielicznymi jasnymi punktami w tym roku. Podróże z Meksyku wzrosły o prawie 14 procent do maja, a Argentyna odnotowała imponujący wzrost o 20 procent. Brazylia i niektóre części Ameryki Środkowej również odnotowały niewielki wzrost. Jednak podróżni z Ameryki Południowej, którzy i tak borykają się z wysokimi kosztami lotów, muszą teraz liczyć się z wyższymi cenami wiz, które mogą szybko osłabić ten trend. Tymczasem ożywienie gospodarcze w Chinach dopiero się zaczyna; liczba przyjazdów w lipcu była nadal o ponad połowę niższa niż w 2019 roku. Indie również ostygły, obciążone gwałtownym spadkiem liczby studentów udających się na amerykańskie uniwersytety.
Oczywiście niektórzy podróżni zignorują wyższe koszty. Dla zamożnych rodzin planujących jedyną w swoim rodzaju podróż, 250 dolarów może nie być przeszkodą. „Stany Zjednoczone zawsze były wybredne w kwestii turystów. Jeśli twoja sytuacja finansowa nie jest odpowiednia, uzyskanie wizy i tak jest trudne” – powiedział Su Shu, który prowadzi biuro podróży w Chengdu w Chinach. Jednak dla podróżujących z ograniczonym budżetem, studentów na wymianie i rodzin pragnących odwiedzić krewnych, każda dodatkowa opłata ma znaczenie.
Czy opłata osiągnie swój cel, jakim jest zaostrzenie „uczciwości wizowej”, to jedno pytanie. Jednak na razie jej najbardziej widocznym skutkiem może być cichsza, pusta hala przylotów na amerykańskich lotniskach, ponieważ kraj ten sam sobie nie radzi z planami podróży milionów osób, które kiedyś mogły wybrać właśnie tę opcję.