Die Vereinigten Staaten haben beschlossen, eine neue „Visa-Integritätsgebühr“ in Höhe von 250 US-Dollar einzuführen. Der Zeitpunkt könnte für eine Branche, die nach Jahren der Unsicherheit immer noch schwächelt, kaum ungünstiger sein. Ab dem 1. Oktober müssen alle Antragsteller aus Ländern außerhalb des Visa-Waiver-Programms die zusätzliche Gebühr entrichten, wodurch sich die Gesamtkosten für ein US-Besuchervisum auf 442 US-Dollar erhöhen. Damit gehört Amerika zu den teuersten Reisezielen der Welt, was die Visabestimmungen angeht – eine Tatsache, die in der globalen Reisegemeinschaft bereits für Unbehagen sorgt. Für Millionen potenzieller Besucher ist dies nicht nur eine lästige bürokratische Hürde – es ist ein weiterer Grund, sich für ihre nächste Reise woanders umzusehen.
Die Ankündigung erfolgte vor dem Hintergrund einer weiteren entmutigenden Statistik: Die Ankünfte aus Übersee in den USA gingen im Juli erneut zurück, und zwar um 3,1 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, wie aus Bundesdaten hervorgeht. Dieser Rückgang war der fünfte in sieben Monaten und machte frühere Hoffnungen zunichte, dass der Tourismus 2025 endlich das Niveau vor der Pandemie übertreffen würde. Die Zahl der Einreisenden erreichte 2019 mit 79,4 Millionen ihren Höhepunkt. Bisher deuten alle Anzeichen darauf hin, dass dieses Ziel 2025 nicht erreicht wird.
Die Zahlen zeichnen ein ernüchterndes Bild. Der World Travel & Tourism Council schätzt, dass die Ausgaben internationaler Besucher in den USA in diesem Jahr auf 169 Milliarden US-Dollar sinken werden, nach 181 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024. Das ist ein Rückschlag für Hotels, Restaurants, Fluggesellschaften und unzählige lokale Volkswirtschaften, die stark von ausländischen Gästen abhängig sind. Ironischerweise bereitet sich das Land darauf vor, einige der größten globalen Ereignisse des nächsten Jahrzehnts auszurichten – die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 und die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles – doch die jetzt eingeführten Maßnahmen drohen, den Glanz dieser Ereignisse zu trüben.
Diese neue Gebühr ist nicht die einzige neue Hürde. Anfang des Monats brachte die Trump-Regierung die Idee ins Spiel, von einigen Besuchern Kautionen in Höhe von bis zu 15.000 US-Dollar zu verlangen, um sich gegen das Überziehen der Visumsfrist abzusichern. Ein weiterer Vorschlag zielt darauf ab, die Aufenthaltsdauer von Studenten, Journalisten und Kulturaustauschbesuchern zu begrenzen. In einer Branche, die von Vorhersehbarkeit lebt, sorgen solche Maßnahmen für Verwirrung und schrecken Reisende ab, die möglicherweise ohnehin schon nervös sind.
Ironischerweise waren einige der von den neuen Regeln am stärksten betroffenen Regionen in diesem Jahr auch die wenigen Lichtblicke. Reisen aus Mexiko stiegen bis Mai um fast 14 Prozent, und Argentinien verzeichnete ein beachtliches Plus von 20 Prozent. Auch Brasilien und Teile Mittelamerikas verzeichneten ein moderates Wachstum. Doch südamerikanische Reisende, die ohnehin schon mit hohen Flugkosten konfrontiert sind, sehen sich nun mit höheren Visapreisen konfrontiert, die diese Dynamik schnell bremsen könnten. Chinas Erholung hat unterdessen gerade erst begonnen; die Ankünfte im Juli lagen noch mehr als halb so hoch wie 2019. Auch Indien hat sich abgekühlt, belastet durch einen starken Rückgang der Studierendenzahlen an amerikanischen Universitäten.
Natürlich werden einige Reisende die höheren Kosten abtun. Für wohlhabende Familien, die eine einmalige Reise planen, sind 250 Dollar vielleicht kein Problem. „Die USA waren schon immer wählerisch, was ihre Besucher angeht. Wenn die finanzielle Situation nicht ausreicht, ist es ohnehin schwierig, ein Visum zu bekommen“, sagte Su Shu, der ein Reiseunternehmen im chinesischen Chengdu betreibt. Doch für preisbewusste Reisende, Austauschstudenten und Familien, die Verwandte besuchen möchten, zählt jede zusätzliche Gebühr.
Ob die Gebühr ihren Zweck, die „Visumintegrität“ zu stärken, erfüllt, ist fraglich. Doch im Moment dürfte ihre sichtbarste Auswirkung eine ruhigere, leerere Ankunftshalle an US-Flughäfen sein, da sich das Land durch seine Preise aus den Reiseplänen von Millionen Menschen verdrängt, die es früher vielleicht zuerst gewählt hätten.