Os Estados Unidos decidiram introduzir uma nova "taxa de integridade de vistos" de 250 dólares, e o momento não podia ser mais oportuno para um setor que ainda está a recuperar após anos de incerteza. A partir de 1 de outubro, qualquer pessoa que solicite um visto a partir de países fora do programa de isenção de visto terá de pagar a taxa extra, elevando o custo total de um visto de visitante americano para 442 dólares. Este número coloca os Estados Unidos entre os destinos mais caros do mundo em termos de requisitos de visto, uma realidade que já está a causar inquietação na comunidade global de viagens. Para milhões de potenciais visitantes, este não é apenas um obstáculo burocrático irritante — é mais um motivo para procurar outro lugar para a sua próxima viagem.
O anúncio foi feito no meio de outra estatística desanimadora: as chegadas de estrangeiros aos EUA voltaram a cair em julho, 3,1% em relação ao ano anterior, de acordo com dados federais. Esta queda marcou a quinta queda em sete meses, uma sequência que apagou as esperanças anteriores de que 2025 finalmente veria o turismo superar os níveis pré-pandemia. As viagens de entrada atingiram um pico de 79,4 milhões em 2019. Até à data, todos os sinais sugerem que 2025 será um ano aquém do esperado.
Os números pintam um quadro preocupante. O Conselho Mundial de Viagens e Turismo estima que os gastos dos visitantes internacionais nos EUA desçam para 169 mil milhões de dólares este ano, face aos 181 mil milhões de dólares em 2024. Isto representa um revés para hotéis, restaurantes, companhias aéreas e inúmeras economias locais que dependem fortemente de hóspedes estrangeiros. A ironia é que o país se prepara para receber alguns dos maiores eventos globais da próxima década — o Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA em 2026 e os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028 —, mas as políticas que estão a ser implementadas agora correm o risco de ofuscar o brilho dessas ocasiões.
Esta nova taxa não é a única barreira. No início deste mês, a administração Trump sugeriu a ideia de cobrar cauções até 15 mil dólares a alguns visitantes como garantia contra vistos que excedam o prazo de validade. Outra proposta visa limitar o tempo de permanência dos estudantes, jornalistas e visitantes de intercâmbio cultural. Para um setor que prospera com base na previsibilidade, tais medidas criam confusão e desencorajam os viajantes que podem já estar nervosos com a visita.
Ironicamente, algumas das regiões mais afetadas pelas novas regras foram também os poucos pontos positivos deste ano. As viagens do México aumentaram quase 14% até maio, e a Argentina registou um impressionante aumento de 20%. O Brasil e partes da América Central também apresentaram um crescimento modesto. Mas os viajantes sul-americanos, que já enfrentam custos de voo elevados, estão agora a deparar-se com preços de vistos mais elevados, o que poderá rapidamente prejudicar este impulso. Entretanto, a recuperação da China ainda mal começou; as chegadas em julho ainda estavam mais de metade abaixo do nível de 2019. A Índia também abrandou, pressionada por uma queda acentuada no número de estudantes que vão para as universidades americanas.
É claro que alguns viajantes ignorarão os custos mais elevados. Para as famílias abastadas que planeiam uma viagem única na vida, 250 dólares podem não ser um fator decisivo. “Os EUA sempre foram seletivos com os seus visitantes. Se a sua situação financeira não for adequada, conseguir um visto é difícil de qualquer forma”, disse Su Shu, que gere uma agência de viagens em Chengdu, na China. Mas para viajantes com orçamento limitado, estudantes de intercâmbio e famílias que desejam visitar parentes, cada taxa adicional é importante.
Se a taxa atinge o seu objectivo pretendido de reforçar a “integridade do visto” é uma questão. Mas, por enquanto, o seu impacto mais visível pode ser um hall de chegadas mais silencioso e vazio nos aeroportos americanos, uma vez que o país está a isentar-se dos planos de viagem de milhões de pessoas que poderiam tê-lo escolhido primeiro.