Estados Unidos ha decidido introducir una nueva "tarifa de integridad de visa" de 250 dólares, y el momento no podría ser más inoportuno para una industria que aún se encuentra en crisis tras años de incertidumbre. A partir del 1 de octubre, cualquier persona que solicite desde países fuera del programa de exención de visa deberá pagar el cargo adicional, lo que eleva el costo total de una visa de visitante estadounidense a 442 dólares. Esta cifra sitúa a Estados Unidos entre los destinos más caros del mundo en cuanto a requisitos de visa, una realidad que ya genera inquietud en la comunidad turística mundial. Para millones de visitantes potenciales, esto no es solo un molesto obstáculo burocrático, sino una razón más para buscar otro lugar para su próximo viaje.
El anuncio se produjo en el contexto de otra estadística desalentadora: las llegadas internacionales a Estados Unidos volvieron a caer en julio, un 3,1 % en comparación con el año anterior, según datos federales. Esta disminución marcó la quinta caída en siete meses, una racha que echó por tierra las esperanzas previas de que en 2025 el turismo finalmente superaría los niveles prepandemia. Los viajes internacionales alcanzaron un máximo de 79,4 millones en 2019. Hasta el momento, todo apunta a que 2025 se quedará corto.
Las cifras pintan un panorama desalentador. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo estima que el gasto de los visitantes internacionales en EE. UU. caerá a 169 000 millones de dólares este año, frente a los 181 000 millones de dólares de 2024. Esto supone un revés para hoteles, restaurantes, aerolíneas e innumerables economías locales que dependen en gran medida de los huéspedes extranjeros. Lo irónico es que el país se prepara para albergar algunos de los eventos mundiales más importantes de la próxima década —la Copa Mundial de la FIFA en 2026 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028—, pero las políticas que se están implementando ahora corren el riesgo de empañar el brillo de esos eventos.
Esta nueva tarifa no es la única barrera nueva. A principios de este mes, la administración Trump planteó la idea de cobrar fianzas de hasta 15 000 dólares a algunos visitantes como seguro contra la permanencia excesiva de sus visados. Otra propuesta pretende limitar la duración de la estancia de estudiantes, periodistas y visitantes de intercambio cultural. Para una industria que prospera gracias a la previsibilidad, estas medidas generan confusión y desalientan a los viajeros que ya podrían estar nerviosos por visitar el país.
Irónicamente, algunas de las regiones más afectadas por las nuevas normas también fueron los pocos puntos positivos de este año. Los viajes desde México aumentaron casi un 14 % hasta mayo, y Argentina registró un sorprendente aumento del 20 %. Brasil y partes de Centroamérica también mostraron un crecimiento moderado. Pero los viajeros sudamericanos, que ya enfrentan altos costos de vuelo, ahora se enfrentan a precios de visa más altos que podrían frenar rápidamente ese impulso. Mientras tanto, la recuperación de China apenas ha comenzado; las llegadas en julio aún fueron más de la mitad inferiores a las de 2019. India también se ha enfriado, lastrada por una fuerte caída en el número de estudiantes que se dirigen a universidades estadounidenses.
Por supuesto, algunos viajeros ignorarán el aumento de costos. Para las familias adineradas que planean un viaje inolvidable, 250 dólares pueden no ser un factor decisivo. “Estados Unidos siempre ha sido selectivo con sus visitantes. Si tu situación financiera no es la adecuada, obtener una visa es difícil de todos modos”, dijo Su Shu, quien dirige una agencia de viajes en Chengdu, China. Pero para viajeros con presupuesto limitado, estudiantes de intercambio y familias que desean visitar a sus familiares, cada tarifa adicional importa.
Si la tarifa logra su propósito de reforzar la "integridad de las visas" es una pregunta. Pero por el momento, su impacto más visible podría ser una sala de llegadas más tranquila y vacía en los aeropuertos estadounidenses, ya que el país se está quedando fuera de los planes de viaje de millones de personas que alguna vez podrían haberlo elegido primero.