Gli Stati Uniti hanno deciso di introdurre una nuova "tassa per l'integrità del visto" di 250 dollari, e la tempistica non potrebbe essere più imbarazzante per un settore che ancora arranca dopo anni di incertezza. A partire dal 1° ottobre, chiunque faccia domanda da paesi al di fuori del programma di esenzione dal visto dovrà pagare la tassa aggiuntiva, portando il costo totale di un visto turistico statunitense a 442 dollari. Questa cifra colloca l'America tra le destinazioni più costose al mondo in termini di requisiti per il visto, una realtà che sta già suscitando malessere nella comunità dei viaggiatori globale. Per milioni di potenziali visitatori, questo non è solo un fastidioso ostacolo burocratico, ma un ulteriore motivo per cercare altrove il loro prossimo viaggio.
L'annuncio è arrivato sullo sfondo di un'altra statistica scoraggiante: gli arrivi dall'estero negli Stati Uniti sono nuovamente diminuiti a luglio, del 3,1% rispetto all'anno precedente, secondo i dati federali. Questo calo ha segnato il quinto in sette mesi, una serie di eventi che ha vanificato le precedenti speranze che il 2025 avrebbe finalmente visto il turismo superare i livelli pre-pandemia. I viaggi in entrata hanno raggiunto il picco di 79,4 milioni nel 2019. Finora, tutti i segnali suggeriscono che il 2025 sarà inferiore.
I numeri dipingono un quadro preoccupante. Il World Travel & Tourism Council stima che la spesa dei visitatori internazionali negli Stati Uniti scenderà a 169 miliardi di dollari quest'anno, rispetto ai 181 miliardi di dollari del 2024. Si tratta di una battuta d'arresto per hotel, ristoranti, compagnie aeree e innumerevoli economie locali che dipendono fortemente dagli ospiti stranieri. L'ironia è che il Paese si sta preparando a ospitare alcuni dei più grandi eventi globali del prossimo decennio – la Coppa del Mondo FIFA nel 2026 e le Olimpiadi di Los Angeles nel 2028 – eppure le politiche in atto ora rischiano di offuscare lo splendore di queste occasioni.
Questa nuova tassa non è l'unica nuova barriera. All'inizio di questo mese, l'amministrazione Trump ha lanciato l'idea di riscuotere cauzioni fino a 15.000 dollari da alcuni visitatori come assicurazione contro il superamento della scadenza del visto. Un'altra proposta mira a limitare la durata della permanenza di studenti, giornalisti e partecipanti a scambi culturali. Per un settore che prospera sulla prevedibilità, tali misure creano confusione e scoraggiano i viaggiatori che potrebbero già essere nervosi all'idea di visitare il Paese.
Ironicamente, alcune delle regioni più colpite dalle nuove regole sono state anche le poche zone d'ombra quest'anno. I viaggi dal Messico sono aumentati di quasi il 14% fino a maggio, e l'Argentina ha registrato un sorprendente aumento del 20%. Anche il Brasile e alcune parti dell'America Centrale hanno registrato una crescita modesta. Ma i viaggiatori sudamericani, che già devono affrontare costi di volo elevati, si trovano ora a fronteggiare prezzi dei visti più elevati che potrebbero rapidamente indebolire tale slancio. Nel frattempo, la ripresa della Cina è appena iniziata; gli arrivi a luglio erano ancora più della metà inferiori rispetto al 2019. Anche l'India ha registrato un rallentamento, appesantita da un forte calo degli studenti diretti alle università americane.
Naturalmente, alcuni viaggiatori ignoreranno i costi più elevati. Per le famiglie benestanti che pianificano un viaggio irripetibile, 250 dollari potrebbero non essere un problema. "Gli Stati Uniti sono sempre stati selettivi con i loro visitatori. Se la situazione finanziaria non è all'altezza, ottenere un visto è comunque difficile", ha affermato Su Shu, che gestisce un'agenzia di viaggi a Chengdu, in Cina. Ma per i viaggiatori con un budget limitato, gli studenti in scambio e le famiglie che sperano di visitare i parenti, ogni supplemento conta.
Se la tassa raggiunga il suo scopo di rafforzare "l'integrità del visto" è una questione aperta. Ma per il momento, il suo impatto più visibile potrebbe essere una sala arrivi più silenziosa e vuota negli aeroporti statunitensi, poiché il Paese si sta estromettendo dai piani di viaggio di milioni di persone che un tempo avrebbero potuto sceglierlo per primi.