美國決定徵收250美元的新“簽證完整性費”，對於一個在經歷了多年不確定性之後依然舉步維艱的旅遊業來說，這個時機再尷尬不過了。從10月1日開始，所有來自免簽證計畫以外國家的申請人都必須支付這筆額外費用，這將使美國訪客簽證的總費用達到442美元。這一數字使美國成為世界上簽證要求最高的旅遊目的地之一，這一現實已經在全球旅遊業中引發了不安。對數百萬潛在遊客來說，這不僅是一個惱人的官僚障礙，更是他們下次旅行選擇其他國家的另一個理由。
這項聲明是在另一項令人沮喪的統計數據的背景下發布的：根據聯邦數據，7月赴美海外遊客人數再次下降，年減3.1%。這是七個月內第五次下降，打破了先前人們對2025年旅遊業最終將超過疫情前水準的希望。 2019年，入境旅遊人數達到7,940萬人次的高峰。目前為止，所有跡像都表明，2025年將無法達到這一目標。
這些數字描繪了一幅令人擔憂的景象。世界旅遊及旅遊理事會估計，今年國際旅客在美國的消費將降至1,690億美元，低於2024年的1,810億美元。這對酒店、餐飲、航空公司以及無數嚴重依賴外國遊客的當地經濟來說是一個打擊。諷刺的是，美國正準備舉辦未來十年一些全球性盛事——2026年世界盃和2028年洛杉磯奧運會——然而，目前正在出台的政策卻有可能使這些盛事黯然失色。
這項新費用並非唯一的新障礙。本月早些時候，川普政府提出向部分遊客收取高達1.5萬美元的保證金，以防止簽證逾期。另一項提案旨在限制學生、記者和文化交流訪客的停留時間。對於一個依賴可預測性蓬勃發展的行業來說，此類措施會造成混亂，並讓那些本已對前往美國感到緊張的遊客望而卻步。
諷刺的是，受新規影響最嚴重的一些地區，正是今年少數的亮點。截至5月，來自墨西哥的遊客數量增加了近14%，阿根廷的遊客數量更是驚人地增加了20%。巴西和中美洲部分地區的遊客數量也呈現溫和成長。但南美遊客原本就面臨高昂的機票成本，現在又面臨更高的簽證價格，可能會迅速削弱這一勢頭。同時，中國的復甦才剛開始；7月的入境人數仍比2019年同期減少了一半以上。印度的旅遊業也因前往美國大學的學生人數急劇下降而有所降溫。
當然，有些遊客會對更高的費用不以為然。對於計畫一生一次旅行的富裕家庭來說，250美元或許並非什麼大問題。 「美國對遊客一向很挑剔。如果你的經濟狀況達不到標準，無論如何都很難拿到簽證，」在中國成都經營一家旅行社的蘇舒說。但對於預算有限的旅行者、交換生以及希望探親的家庭來說，每一筆額外的費用都至關重要。
這項費用能否達到其加強「簽證誠信」的預期目的，仍是一個問題。但就目前而言，它最明顯的影響可能是美國機場的到達大廳變得更加安靜、更加空曠，因為美國的價格已經讓數百萬曾經可能優先選擇它的遊客被排除在了旅行計劃之外。