Amerika Birleşik Devletleri, 250 dolarlık yeni bir "vize bütünlük ücreti" uygulamaya karar verdi ve bu, yıllardır süren belirsizlikten sonra hala aksayan bir sektör için bundan daha tuhaf bir zamanlama olamazdı. 1 Ekim'den itibaren, vize muafiyet programı dışındaki ülkelerden başvuran herkes ek ücreti ödemek zorunda kalacak ve bu da bir ABD ziyaretçi vizesinin toplam maliyetini 442 dolara çıkaracak. Bu rakam, Amerika'yı vize gereksinimleri açısından dünyanın en pahalı destinasyonları arasına sokuyor ve bu durum, küresel seyahat camiasında şimdiden huzursuzluk yaratıyor. Milyonlarca potansiyel ziyaretçi için bu, yalnızca can sıkıcı bir bürokratik engel değil, aynı zamanda bir sonraki seyahatleri için başka bir yere bakmaları için bir başka neden.
Bu duyuru, bir başka cesaret kırıcı istatistiğin de etkisiyle geldi: Federal verilere göre, ABD'ye gelen yabancı turist sayısı Temmuz ayında bir önceki yıla göre %3,1 düşerek tekrar geriledi. Bu düşüş, yedi ay içindeki beşinci düşüş oldu ve 2025 yılında turizmin nihayet pandemi öncesi seviyeleri aşacağı yönündeki önceki umutları da yok etti. 2019'da ülkeye gelen seyahat sayısı 79,4 milyona ulaşarak zirve yaptı. Şimdiye kadarki tüm işaretler, 2025'in bu hedefin altında kalacağını gösteriyor.
Rakamlar iç karartıcı bir tablo çiziyor. Dünya Seyahat ve Turizm Konseyi, ABD'de uluslararası ziyaretçi harcamalarının bu yıl 169 milyar dolara düşeceğini tahmin ediyor; bu rakam 2024'teki 181 milyar dolardan düşüyor. Bu, oteller, restoranlar, havayolları ve yabancı konuklara büyük ölçüde bağımlı sayısız yerel ekonomi için bir gerileme anlamına geliyor. İşin ironik yanı, ülke önümüzdeki on yılın en büyük küresel etkinliklerinden bazılarına ev sahipliği yapmaya hazırlanıyor - 2026'da FIFA Dünya Kupası ve 2028'de Los Angeles Olimpiyatları - ancak şu anda uygulanan politikalar, bu etkinliklerin parlaklığını azaltma riski taşıyor.
Bu yeni ücret, tek yeni engel değil. Trump yönetimi, bu ayın başlarında, vize sürelerini aşmaya karşı sigorta olarak bazı ziyaretçilerden 15.000 dolara kadar teminat toplama fikrini ortaya attı. Bir diğer öneri ise öğrencilerin, gazetecilerin ve kültürel değişim ziyaretçilerinin kalış sürelerini sınırlamayı amaçlıyor. Öngörülebilirlik üzerine kurulu bir sektör için bu tür önlemler kafa karışıklığı yaratıyor ve halihazırda ziyaret konusunda endişeli olan gezginleri caydırıyor.
İronik bir şekilde, yeni kurallardan en çok etkilenen bölgelerden bazıları aynı zamanda bu yılın birkaç parlak noktasıydı. Meksika'dan seyahat Mayıs ayına kadar yaklaşık %14 arttı ve Arjantin'de çarpıcı bir %20'lik artış görüldü. Brezilya ve Orta Amerika'nın bazı bölgelerinde de mütevazı bir büyüme görüldü. Ancak halihazırda yüksek uçuş maliyetleriyle karşı karşıya olan Güney Amerikalı gezginler, şimdi bu ivmeyi hızla azaltabilecek daha yüksek vize fiyatlarıyla karşı karşıya. Bu arada, Çin'in toparlanması daha yeni başladı; Temmuz ayındaki varışlar, 2019'daki seviyelerin hala yarısından fazla altındaydı. Hindistan da, Amerikan üniversitelerine giden öğrenci sayısındaki keskin düşüşün etkisiyle yavaşladı.
Elbette, bazı gezginler yüksek maliyetleri önemsemeyecektir. Hayatlarında bir kez seyahat etmeyi planlayan varlıklı aileler için 250 dolar, anlaşmayı bozacak bir rakam olmayabilir. Çin'in Chengdu kentinde bir seyahat acentesi işleten Su Shu, "ABD ziyaretçileri konusunda her zaman seçici olmuştur. Maddi durumunuz iyi değilse, vize almak zaten zordur," dedi. Ancak bütçeli gezginler, değişim öğrencileri ve akrabalarını ziyaret etmeyi uman aileler için her ek ücret önemlidir.
Ücretin "vize bütünlüğünü" sıkılaştırma amacına ulaşıp ulaşmayacağı ise bir soru işareti. Ancak şimdilik en belirgin etkisi, ülkenin bir zamanlar ilk tercihi olabilecek milyonlarca kişinin seyahat planlarının dışında kalması nedeniyle ABD havalimanlarında daha sessiz ve daha boş bir varış salonu olabilir.