وقعت الولايات المتحدة وبابوا غينيا الجديدة اتفاقية تعاون دفاعي ثنائي ، مما أثار جدلاً في الدولة الواقعة على جزيرة في المحيط الهادئ ويأتي في الوقت الذي تتنافس فيه واشنطن وبكين على النفوذ في المنطقة. ووقع وزير الخارجية الأمريكي ، أنتوني بلينكين ، ورئيس وزراء بابوا غينيا الجديدة ، جيمس ماراب ، الاتفاقية ، واتفاقية الأمن البحري يوم الاثنين خلال زيارة بلينكين للعاصمة بورت مورسبي. لم يتم إصدار النص الكامل للاتفاقيات من قبل أي من الجانبين ، ولكن من المتوقع أن يوسع التعاون الدفاعي الجديد وصول الولايات المتحدة إلى المنشآت العسكرية وغيرها في بابوا غينيا الجديدة ، مما يعزز العلاقات الأمنية لواشنطن في جنوب المحيط الهادئ. تشكل دول وأقاليم جزر المحيط الهادئ ، وكذلك نيوزيلندا وأستراليا ، منطقة ذات أهمية استراتيجية وأصبحت ذات أهمية كبيرة بالنسبة لواشنطن وسط تصاعد التوترات مع الصين الحازمة التي وسعت قدراتها البحرية في السنوات الأخيرة.
وتأتي زيارة بلينكين إلى بابوا غينيا الجديدة بعد أن قطع الرئيس الأمريكي جو بايدن رحلته الآسيوية الأسبوع الماضي ، والتي كانت ستشمل بورت مورسبي ، بسبب المفاوضات الجارية حول سقف الديون في الداخل. في بيان يوم السبت ، صاغت بابوا غينيا الجديدة اتفاقها مع الولايات المتحدة كفرصة لتعزيز بنيتها التحتية وقدرتها على الدفاع الوطني في وقت تتزايد فيه المخاوف الأمنية العالمية. لا يتعلق الاتفاق بالجغرافيا السياسية ، بل يعترف بالحاجة إلى بناء قدرات دفاعية لأن الخلافات الحدودية حتمية في المستقبل. وأضاف البيان أن هذا لا يمنع الحكومة من "العمل" مع دول أخرى ، بما في ذلك الصين.
لقد أصبحت الصين لاعبًا مهمًا في اقتصاد الدولة ، سواء كمستثمر أو مستهلك لمواردها الطبيعية الغنية. لدى جيوش الولايات المتحدة وبابوا نيو غينيا بالفعل علاقة تعاونية للمساعدة الأمنية تركز بشكل أساسي على التدريبات الإنسانية المشتركة وتدريب الأفراد العسكريين في بابوا غينيا الجديدة. ومع ذلك ، أثارت الاتفاقية الجديدة جدلاً في بابوا غينيا الجديدة ، بما في ذلك حول الافتقار إلى الشفافية من الحكومة بشأن ما تنطوي عليه أثناء تداول المسودات المسربة المزعومة عبر الإنترنت. ويقول خبراء إن الاتفاقية ستحتاج إلى موافقة البرلمان وقد تواجه تحديات قضائية.
وفي غضون ذلك ، تستعد أستراليا للتوقيع على معاهدة أمنية خاصة بها مع PNG. قد يثير اتفاق الولايات المتحدة مع بابوا غينيا الجديدة ، خاصة في أعقاب الاتفاقية الأمنية لجزر سليمان مع الصين العام الماضي ، مخاوف بشأن خطوط المواءمة التي يتم رسمها في منطقة لطالما أعطت الأولوية لإظهار القوة من خلال الوحدة. ومن المتوقع أن يلتقي بلينكين بقادة الهيئة الإقليمية لمنتدى جزر المحيط الهادئ في بورت مورسبي يوم الاثنين ، ليحل مكان بايدن في الاجتماع. وصف بعض المراقبين إلغاء رحلة بايدن - التي كانت ستكون الأولى من الرئيس الأمريكي الحالي إلى بابوا غينيا الجديدة - على أنها رد فعل محتمل على محاولة واشنطن الأخيرة لزيادة مشاركتها مع المنطقة.