Сполучені Штати та Папуа-Нова Гвінея підписали двосторонню угоду про співпрацю в галузі оборони, яка викликала суперечки в тихоокеанській острівній державі та сталася в той час, як Вашингтон і Пекін змагаються за вплив у регіоні. Держсекретар США Ентоні Блінкен і прем’єр-міністр Папуа-Нової Гвінеї (PNG) Джеймс Марапе підписали пакт і угоду про морську безпеку в понеділок під час візиту Блінкена до столиці Порт-Морсбі. Повний текст угод не був оприлюднений жодною стороною, але очікується, що нове оборонне співробітництво розширить доступ США до військових та інших об’єктів у PNG, зміцнивши зв’язки Вашингтона у сфері безпеки в південній частині Тихого океану. Острівні країни й території Тихого океану, а також Нова Зеландія й Австралія є регіоном стратегічного значення і стали дуже важливими для Вашингтона на тлі зростання напруженості з наполегливим Китаєм, який розширив свої військово-морські можливості в останні роки.
Візит Блінкена до PNG відбувся після того, як президент США Джо Байден минулого тижня припинив свою поїздку в Азію, яка мала включати Порт-Морсбі, через триваючі переговори щодо обмеження боргу вдома. У суботній заяві ПНГ сформулювала свою угоду зі США як можливість розвинути свою інфраструктуру та потенціал для національної оборони в період зростання проблем глобальної безпеки. Угода не стосується геополітики, а радше визнає необхідність нарощування обороноздатності, оскільки прикордонні суперечки неминучі в майбутньому. У заяві додається, що це не заважає уряду «працювати» з іншими країнами, включаючи Китай.
Китай став значним гравцем в економіці країни як інвестор і споживач її багатих природних ресурсів. Збройні сили США та PNG вже співпрацюють у сфері безпеки, зосереджені насамперед на спільних гуманітарних навчаннях і навчанні військового персоналу PNG. Однак нова угода викликала дискусію в Папуа-Новій Гвінеї, в тому числі через відсутність прозорості з боку уряду щодо того, що вона передбачає, тоді як нібито розповсюджені в мережі проекти витоку. Угода потребує схвалення парламенту та може зіткнутися з судовими викликами, кажуть експерти.
Тим часом Австралія готується підписати власний договір безпеки з PNG. Угода США з ПНГ, особливо після торішнього пакту безпеки між Соломоновими Островами та Китаєм, також може викликати занепокоєння з приводу ліній вирівнювання, які проводяться в регіоні, який протягом тривалого часу віддавав пріоритет зміцненню через єдність. Очікується, що Блінкен зустрінеться з лідерами регіонального органу Форуму тихоокеанських островів у Порт-Морсбі в понеділок, зайнявши місце Байдена на зустрічі. Скасування поїздки Байдена, яка була б першою поїздкою чинного президента США до Папуа-Нової Гвінеї, було охарактеризовано деякими оглядачами як потенційний вплив на нещодавні спроби Вашингтона посилити свою взаємодію з регіоном.