สหรัฐอเมริกาและปาปัวนิวกินีได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมทวิภาคี ซึ่งจุดชนวนความขัดแย้งในประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกนี้ และเกิดขึ้นในขณะที่วอชิงตันและปักกิ่งแข่งขันกันเพื่อมีอิทธิพลในภูมิภาคนี้ นายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ และนายเจมส์ มาราเป นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินี (PNG) ได้ลงนามในสนธิสัญญาและข้อตกลงความมั่นคงทางทะเลเมื่อวันจันทร์ ระหว่างที่นายบลิงเคนเยือนเมืองหลวงพอร์ตมอร์สบี ข้อความทั้งหมดของข้อตกลงไม่ได้ถูกเปิดเผยโดยทั้งสองฝ่าย แต่คาดว่าความร่วมมือด้านกลาโหมใหม่จะขยายการเข้าถึงของสหรัฐฯ ในการเข้าถึงกองทัพและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ในปาปัวนิวกินี ซึ่งหนุนความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงของวอชิงตันในแปซิฟิกใต้ ประเทศและดินแดนในหมู่เกาะแปซิฟิก รวมถึงนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ถือเป็นภูมิภาคที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์และมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับวอชิงตัน ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับจีนที่กล้าแสดงออก ซึ่งได้ขยายขีดความสามารถทางเรือในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
การเยือน PNG ของ Blinken เกิดขึ้นหลังจากประธานาธิบดี Joe Biden ของสหรัฐฯ ตัดทอนการเดินทางเยือนเอเชียของเขาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งรวมถึงพอร์ตมอร์สบีด้วย เนื่องจากการเจรจาเพดานหนี้ที่บ้านกำลังดำเนินอยู่ ในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ PNG ได้กำหนดกรอบข้อตกลงกับสหรัฐฯ เพื่อเป็นโอกาสในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและขีดความสามารถในการป้องกันประเทศในช่วงเวลาที่ความกังวลด้านความมั่นคงทั่วโลกเพิ่มมากขึ้น ข้อตกลงนี้ไม่เกี่ยวกับภูมิรัฐศาสตร์ แต่ตระหนักถึงความจำเป็นในการสร้างขีดความสามารถในการป้องกันประเทศ เนื่องจากความขัดแย้งเรื่องพรมแดนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต แถลงการณ์เสริมว่าสิ่งนี้ไม่ได้กีดกันรัฐบาลจากการ “ทำงานร่วมกับ” ประเทศอื่นๆ รวมถึงจีน
จีนได้กลายเป็นผู้เล่นสำคัญในระบบเศรษฐกิจของประเทศ ทั้งในฐานะนักลงทุนและผู้บริโภคทรัพยากรธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ กองทัพสหรัฐฯ และปาปัวนิวกินีมีความสัมพันธ์ช่วยเหลือด้านความมั่นคงแบบร่วมมือกัน โดยเน้นไปที่การฝึกซ้อมร่วมด้านมนุษยธรรมและการฝึกบุคลากรทางการทหารของปาปัวนิวกินีเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงใหม่ได้จุดชนวนการถกเถียงในปาปัวนิวกินี รวมถึงการขาดความโปร่งใสจากรัฐบาลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ในขณะที่มีการอ้างว่าร่างที่รั่วไหลเผยแพร่ทางออนไลน์ ข้อตกลงนี้จะต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสภาและอาจเผชิญกับความท้าทายในการพิจารณาคดี ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
ในขณะเดียวกัน ออสเตรเลียกำลังเตรียมลงนามในสนธิสัญญาความปลอดภัยกับ PNG ข้อตกลงของสหรัฐฯ กับปาปัวนิวกินี โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามสนธิสัญญาความมั่นคงของหมู่เกาะโซโลมอนกับจีนเมื่อปีที่แล้ว อาจสร้างความกังวลเกี่ยวกับแนวร่วมในภูมิภาคที่ให้ความสำคัญกับการฉายภาพความแข็งแกร่งมายาวนานผ่านความสามัคคี Blinken คาดว่าจะพบกับผู้นำของหน่วยงานระดับภูมิภาคของ Pacific Island Forum ในพอร์ตมอร์สบีในวันจันทร์โดยรับตำแหน่ง Biden ในการประชุม การยกเลิกการเดินทางของ Biden ซึ่งน่าจะเป็นครั้งแรกที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่กำลังดำรงตำแหน่งไปยังปาปัวนิวกินี มีลักษณะเด่นจากผู้สังเกตการณ์บางคนว่ามีความเป็นไปได้ที่วอชิงตันจะเพิ่มการมีส่วนร่วมกับภูมิภาคนี้