米国とパプアニューギニアは二国間防衛協力協定に署名した。この協定は太平洋の島国で論争を巻き起こしており、この地域での影響力を求めて米国と中国が争う中、この協定が締結された。 アントニー・ブリンケン米国務長官とパプアニューギニア（PNG）のジェームズ・マラペ首相は月曜日、ブリンケン氏の首都ポートモレスビー訪問中にこの協定と海洋安全保障協定に署名した。 合意の全文は双方とも公表されていないが、新たな防衛協力によりパプアニューギニアの軍事施設やその他の施設への米国のアクセスが拡大し、南太平洋における米国の安全保障関係が強化されることが期待されている。 太平洋の島嶼国および領土、ならびにニュージーランドおよびオーストラリアは戦略的に重要な地域を構成しており、近年海軍力を拡大している自己主張の強い中国との緊張が高まる中、米国政府にとって非常に重要となっている。
ブリンケン氏のパプアニューギニア訪問は、ジョー・バイデン米大統領が先週、国内で進行中の債務上限交渉を理由に、ポートモレスビーを含む予定だったアジア歴訪を短縮したことを受けて行われた。 パプアニューギニアは土曜日の声明で、世界的な安全保障上の懸念が高まる中、米国との合意を国防のインフラと能力を向上させる機会として位置づけた。 この協定は地政学に関するものではなく、将来的には国境紛争が避けられないため、防衛能力を構築する必要性を認識している。 声明は、これは政府が中国を含む他国と「協力」することを妨げるものではないと付け加えた。
中国は、豊富な天然資源の投資家としても消費者としても、同国の経済において重要な役割を果たしています。 米国とパプアニューギニア軍はすでに、主に共同人道演習とパプアニューギニア軍人の訓練に重点を置いた協力的な安全保障援助関係を築いている。 しかし、この新しい協定はパプアニューギニアで議論を引き起こしており、漏洩草案がオンラインで流通したとされる一方で、協定の内容について政府が透明性を欠いていることなども含まれている。 専門家らによると、この協定には議会の承認が必要で、司法上の異議申し立てに直面する可能性があるという。
一方、オーストラリアはパプアニューギニアと独自の安全保障条約を締結する準備を進めている。 特に昨年の中国とのソロモン諸島の安全保障協定に続く米国のパプアニューギニアとの合意は、長年団結を通じて強さを発揮することを優先してきたこの地域に線が引かれていることへの懸念も引き起こす可能性がある。 ブリンケン氏は月曜、ポートモレスビーで地域団体「太平洋島嶼国フォーラム」の指導者らと会談し、バイデン氏の代わりに会合に出席する予定だ。 バイデン氏の訪問中止は、現職米国大統領としては初のパプアニューギニア訪問となるはずだったが、一部の観察者らは、この地域への関与を強化するという最近のワシントンの取り組みに悪影響を与える可能性があると特徴付けている。