Gli Stati Uniti e la Papua Nuova Guinea hanno firmato un accordo bilaterale di cooperazione per la difesa, che ha suscitato polemiche nella nazione insulare del Pacifico e arriva mentre Washington e Pechino si contendono l'influenza nella regione. Il segretario di Stato americano, Antony Blinken, e il primo ministro della Papua Nuova Guinea (PNG), James Marape, hanno firmato lunedì il patto e un accordo sulla sicurezza marittima durante la visita di Blinken nella capitale Port Moresby. Il testo completo degli accordi non è stato rilasciato da nessuna delle due parti, ma la nuova cooperazione per la difesa dovrebbe espandere l'accesso degli Stati Uniti alle strutture militari e di altro tipo in PNG, rafforzando i legami di sicurezza di Washington nel Pacifico meridionale. Le nazioni e i territori delle isole del Pacifico, così come la Nuova Zelanda e l'Australia, costituiscono una regione di importanza strategica e sono diventate significativamente importanti per Washington tra le crescenti tensioni con una Cina assertiva, che ha ampliato le sue capacità navali negli ultimi anni.
La visita di Blinken in PNG arriva dopo che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha interrotto il suo viaggio in Asia la scorsa settimana, che avrebbe incluso Port Moresby, a causa dei negoziati sul tetto del debito in corso a casa. In una dichiarazione di sabato, PNG ha inquadrato il suo accordo con gli Stati Uniti come un'opportunità per far progredire la propria infrastruttura e capacità di difesa nazionale in un momento di crescenti preoccupazioni per la sicurezza globale. L'accordo non riguarda la geopolitica, ma piuttosto riconosce la necessità di costruire capacità di difesa perché le controversie sui confini sono inevitabili in futuro. La dichiarazione ha aggiunto che ciò non ha precluso al governo di "lavorare con" altri paesi, inclusa la Cina.
La Cina è diventata un attore significativo nell'economia del paese, sia come investitore che come consumatore delle sue ricche risorse naturali. Le forze armate degli Stati Uniti e della PNG hanno già un rapporto di cooperazione per l'assistenza alla sicurezza incentrato principalmente su esercitazioni umanitarie congiunte e sull'addestramento del personale militare della PNG. Tuttavia, il nuovo accordo ha acceso il dibattito in Papua Nuova Guinea, anche sulla mancanza di trasparenza da parte del governo su ciò che comportava mentre presunte bozze trapelate circolavano online. Il patto richiederebbe l'approvazione del Parlamento e potrebbe affrontare sfide giudiziarie, affermano gli esperti.
Nel frattempo, l'Australia si prepara a firmare il proprio trattato di sicurezza con PNG. L'accordo degli Stati Uniti con PNG, in particolare sulla scia del patto di sicurezza delle Isole Salomone con la Cina lo scorso anno, potrebbe anche sollevare preoccupazioni per le linee di allineamento tracciate in una regione che ha a lungo dato priorità alla proiezione della forza attraverso l'unità. Blinken dovrebbe incontrare lunedì i leader dell'ente regionale del Pacific Island Forum a Port Moresby, prendendo il posto di Biden all'incontro. L'annullamento del viaggio di Biden - che sarebbe stato il primo da un presidente degli Stati Uniti in carica in Papua Nuova Guinea - è stato caratterizzato da alcuni osservatori come un potenziale danno alla recente offerta di Washington di aumentare il suo impegno con la regione.