Marekani na Papua New Guinea zimetia saini makubaliano ya ushirikiano wa kiulinzi baina ya nchi hizo mbili, ambayo yamezua mzozo katika taifa hilo la visiwa vya Pasifiki na yanakuja wakati Washington na Beijing zikichuana kuwa na ushawishi katika eneo hilo. Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani, Antony Blinken, na Waziri Mkuu wa Papua New Guinea (PNG), James Marape, walitia saini mkataba huo, na makubaliano ya usalama wa baharini siku ya Jumatatu wakati wa ziara ya Blinken katika mji mkuu Port Moresby. Maandishi kamili ya makubaliano hayo hayakutolewa na pande zote mbili, lakini ushirikiano huo mpya wa kiulinzi unatarajiwa kupanua ufikiaji wa kijeshi wa kijeshi na vifaa vingine huko PNG, na kuimarisha uhusiano wa usalama wa Washington katika Pasifiki ya Kusini. Mataifa na maeneo ya Visiwa vya Pasifiki, pamoja na New Zealand na Australia, yanajumuisha eneo la umuhimu wa kimkakati na yamekuwa muhimu sana kwa Washington huku kukiwa na mvutano unaoongezeka na China yenye msimamo, ambayo imepanua uwezo wake wa kijeshi katika miaka ya hivi karibuni.
Ziara ya Blinken huko PNG inakuja baada ya Rais wa Marekani Joe Biden kukatiza safari yake ya Asia wiki jana, ambayo ingejumuisha Port Moresby, kutokana na mazungumzo ya kikomo ya deni yanayoendelea nyumbani. Katika taarifa Jumamosi, PNG iliandaa makubaliano yake na Marekani kama fursa ya kuendeleza miundombinu yake na uwezo wa ulinzi wa taifa wakati wa kuongezeka kwa wasiwasi wa usalama duniani. Makubaliano hayahusu siasa za kijiografia, lakini yanatambua hitaji la kujenga uwezo wa kiulinzi kwa sababu migogoro ya mipaka haiwezi kuepukika katika siku zijazo. Taarifa hiyo iliongeza kuwa hii haizuii serikali "kufanya kazi na" nchi zingine, pamoja na Uchina.
China imekuwa mdau muhimu katika uchumi wa nchi, kama mwekezaji na mtumiaji wa maliasili yake tajiri. Wanajeshi wa Marekani na PNG tayari wana uhusiano wa ushirikiano wa usaidizi wa usalama unaolenga hasa mazoezi ya pamoja ya kibinadamu na mafunzo ya wanajeshi wa PNG. Hata hivyo, makubaliano hayo mapya yamezua mjadala nchini Papua New Guinea, ikiwa ni pamoja na ukosefu wa uwazi kutoka kwa serikali juu ya kile ulichohusisha huku ikidaiwa kuwa rasimu zilizovuja zinasambazwa mtandaoni. Mkataba huo utahitaji idhini ya Bunge na unaweza kukabiliana na changamoto za mahakama, wataalam wanasema.
Wakati huo huo, Australia inajiandaa kutia saini mkataba wake wa usalama na PNG. Mkataba wa Marekani na PNG, hasa baada ya mkataba wa usalama wa Visiwa vya Solomon na China mwaka jana, unaweza pia kuibua wasiwasi kuhusu mistari ya upatanishi inayotolewa katika eneo ambalo kwa muda mrefu limeweka kipaumbele nguvu ya kuonyesha kupitia umoja. Blinken anatarajiwa kukutana na viongozi wa baraza la kikanda la Kisiwa cha Pasifiki huko Port Moresby Jumatatu, kuchukua nafasi ya Biden kwenye mkutano huo. Kufutwa kwa safari ya Biden - ambayo ingekuwa ya kwanza kutoka kwa Rais aliyeketi wa Merika kwenda Papua New Guinea - kumetambuliwa na waangalizi wengine kama uwezekano wa azma ya hivi karibuni ya Washington ya kuongeza uhusiano wake na eneo hilo.