Estados Unidos y Papua Nueva Guinea han firmado un acuerdo de cooperación de defensa bilateral, que ha generado controversia en la nación insular del Pacífico y se produce cuando Washington y Beijing compiten por la influencia en la región. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, y el primer ministro de Papua Nueva Guinea (PNG), James Marape, firmaron el pacto y un acuerdo de seguridad marítima el lunes durante la visita de Blinken a la capital, Port Moresby. El texto completo de los acuerdos no fue publicado por ninguna de las partes, pero se espera que la nueva cooperación de defensa amplíe el acceso de EE. UU. a las instalaciones militares y de otro tipo en PNG, reforzando los lazos de seguridad de Washington en el Pacífico Sur. Las naciones y territorios de las Islas del Pacífico, así como Nueva Zelanda y Australia, constituyen una región de importancia estratégica y se han vuelto significativamente importantes para Washington en medio de crecientes tensiones con una China asertiva, que ha ampliado sus capacidades navales en los últimos años.
La visita de Blinken a PNG se produce después de que el presidente de EE. UU., Joe Biden, interrumpiera su viaje a Asia la semana pasada, que habría incluido Port Moresby, debido a las negociaciones en curso sobre el techo de la deuda en casa. En un comunicado el sábado, PNG enmarcó su acuerdo con EE. UU. como una oportunidad para mejorar su infraestructura y capacidad de defensa nacional en un momento de creciente preocupación por la seguridad mundial. El acuerdo no se trata de geopolítica, sino que reconoce la necesidad de desarrollar capacidades de defensa porque las disputas fronterizas son inevitables en el futuro. La declaración agregó que esto no impedía que el gobierno "trabajara con" otros países, incluida China.
China se ha convertido en un actor importante en la economía del país, tanto como inversor como consumidor de sus ricos recursos naturales. Los ejércitos de EE. UU. y PNG ya tienen una relación cooperativa de asistencia en materia de seguridad centrada principalmente en ejercicios humanitarios conjuntos y el entrenamiento del personal militar de PNG. Sin embargo, el nuevo acuerdo ha provocado un debate en Papúa Nueva Guinea, incluso por la falta de transparencia del gobierno sobre lo que implicaba mientras los supuestos borradores filtrados circulaban en línea. El pacto necesitaría la aprobación del Parlamento y podría enfrentar desafíos judiciales, dicen los expertos.
Mientras tanto, Australia se prepara para firmar su propio tratado de seguridad con PNG. El acuerdo de EE. UU. con PNG, especialmente después del pacto de seguridad de las Islas Salomón con China el año pasado, también puede generar preocupaciones sobre las líneas de alineación que se trazan en una región que durante mucho tiempo ha priorizado proyectar fuerza a través de la unidad. Se espera que Blinken se reúna con los líderes del organismo regional del Foro de las Islas del Pacífico en Port Moresby el lunes, ocupando el lugar de Biden en la reunión. La cancelación del viaje de Biden, que habría sido el primero de un presidente estadounidense en ejercicio a Papúa Nueva Guinea, ha sido caracterizada por algunos observadores como un golpe potencial al reciente intento de Washington de aumentar su compromiso con la región.