Amerika Birleşik Devletleri ve Papua Yeni Gine, Pasifik ada ülkesinde tartışmalara yol açan ve Washington ile Pekin bölgede nüfuz için rekabet ederken ortaya çıkan ikili bir savunma işbirliği anlaşması imzaladı. ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken ve Papua Yeni Gine (PNG) Başbakanı James Marape, Blinken'in başkent Port Moresby'yi ziyareti sırasında Pazartesi günü anlaşmayı ve deniz güvenliği anlaşmasını imzaladı. Her iki taraf da anlaşmaların tam metnini yayınlamadı, ancak yeni savunma işbirliğinin ABD'nin PNG'deki askeri ve diğer tesislere erişimini genişletmesi ve Washington'un Güney Pasifik'teki güvenlik bağlarını güçlendirmesi bekleniyor. Pasifik Adası ülkeleri ve bölgeleri ile Yeni Zelanda ve Avustralya, stratejik öneme sahip bir bölge oluşturuyor ve son yıllarda donanma yeteneklerini genişleten iddialı bir Çin ile artan gerilimler arasında Washington için önemli ölçüde önemli hale geldi.
Blinken'in PNG ziyareti, ABD Başkanı Joe Biden'ın geçen hafta Port Moresby'yi de içerecek olan Asya gezisini ülkesinde devam eden borç tavanı müzakereleri nedeniyle yarıda kesmesinin ardından geldi. PNG Cumartesi günü yaptığı açıklamada, ABD ile yaptığı anlaşmayı, küresel güvenlik endişelerinin arttığı bir dönemde altyapısını ve ulusal savunma kapasitesini ilerletme fırsatı olarak çerçeveledi. Anlaşma jeopolitikle ilgili değil, gelecekte sınır anlaşmazlıkları kaçınılmaz olduğu için savunma yetenekleri inşa etme ihtiyacını kabul ediyor. Açıklamada, bunun hükümetin Çin de dahil olmak üzere diğer ülkelerle "çalışmasını" engellemediğini de sözlerine ekledi.
Çin, zengin doğal kaynaklarının hem yatırımcısı hem de tüketicisi olarak ülke ekonomisinde önemli bir oyuncu haline geldi. ABD ve PNG orduları, halihazırda, öncelikle ortak insani tatbikatlara ve PNG askeri personelinin eğitimine odaklanan işbirliğine dayalı bir güvenlik yardımı ilişkisine sahiptir. Bununla birlikte, yeni anlaşma, Papua Yeni Gine'de, sızdırıldığı iddia edilen taslaklar internette dolaşırken, hükümetin neleri gerektirdiği konusunda şeffaf olmaması da dahil olmak üzere tartışmalara yol açtı. Uzmanlar, anlaşmanın Parlamento'nun onayını gerektireceğini ve adli zorluklarla karşılaşabileceğini söylüyor.
Bu arada Avustralya, PNG ile kendi güvenlik anlaşmasını imzalamaya hazırlanıyor. ABD'nin PNG ile, özellikle de Solomon Adaları'nın geçen yıl Çin ile yaptığı güvenlik anlaşmasının hemen ardından yaptığı anlaşma, uzun süredir birlik yoluyla güç sağlamaya öncelik veren bir bölgede çizilen uyum çizgileri hakkında endişelere yol açabilir. Blinken'in, toplantıda Biden'ın yerini alarak Pazartesi günü Port Moresby'de Pasifik Ada Forumu bölgesel organının liderleriyle bir araya gelmesi bekleniyor. Görevdeki bir ABD Başkanından Papua Yeni Gine'ye ilk ziyareti olacak olan Biden'ın gezisinin iptali, bazı gözlemciler tarafından Washington'un bölgeyle olan ilişkilerini artırma yönündeki son çabasına potansiyel bir darbe olarak nitelendirildi.