Соединенные Штаты и Папуа-Новая Гвинея подписали двустороннее соглашение о сотрудничестве в области обороны, которое вызвало споры в тихоокеанском островном государстве, поскольку Вашингтон и Пекин соперничают за влияние в регионе. Государственный секретарь США Энтони Блинкен и премьер-министр Папуа-Новой Гвинеи (ПНГ) Джеймс Марапе подписали пакт и соглашение о морской безопасности в понедельник во время визита Блинкена в столицу Порт-Морсби. Полный текст соглашений не был обнародован ни одной из сторон, но ожидается, что новое оборонное сотрудничество расширит доступ США к военным и другим объектам в Папуа-Новой Гвинее, укрепив связи Вашингтона в области безопасности в южной части Тихого океана. Государства и территории тихоокеанских островов, а также Новая Зеландия и Австралия представляют собой стратегически важный регион и стали важными для Вашингтона на фоне роста напряженности в отношениях с напористым Китаем, который в последние годы расширил свои военно-морские возможности.
Визит Блинкена в PNG произошел после того, как президент США Джо Байден прервал свою поездку в Азию на прошлой неделе, которая должна была включать Порт-Морсби, из-за продолжающихся переговоров о потолке долга дома. В субботнем заявлении Папуа-Новая Гвинея сформулировала свое соглашение с США как возможность улучшить свою инфраструктуру и потенциал национальной обороны во время растущих проблем глобальной безопасности. Соглашение касается не геополитики, а скорее признания необходимости наращивания оборонного потенциала, поскольку в будущем пограничные споры неизбежны. В заявлении добавлено, что это не мешает правительству «работать» с другими странами, включая Китай.
Китай стал важным игроком в экономике страны как инвестором, так и потребителем ее богатых природных ресурсов. Вооруженные силы США и Папуа-Новой Гвинеи уже сотрудничают в сфере оказания помощи в области безопасности, главным образом, на совместных гуманитарных учениях и обучении военного персонала Папуа-Новой Гвинеи. Тем не менее, новое соглашение вызвало дебаты в Папуа-Новой Гвинее, в том числе по поводу отсутствия прозрачности со стороны правительства в отношении того, что оно влечет за собой, в то время как предполагаемые просочившиеся проекты были распространены в Интернете. По словам экспертов, пакт потребует одобрения парламента и может столкнуться с судебными проблемами.
Тем временем Австралия готовится подписать собственный договор о безопасности с Папуа-Новой Гвинеей. Соглашение США с Папуа-Новой Гвинеей, особенно после заключенного в прошлом году пакта о безопасности Соломоновых Островов с Китаем, может также вызвать обеспокоенность по поводу линий выравнивания, проводимых в регионе, который долгое время отдавал приоритет проецированию силы через единство. Ожидается, что Блинкен встретится с руководителями регионального органа Форума тихоокеанских островов в Порт-Морсби в понедельник, заняв место Байдена на встрече. Отмена поездки Байдена — которая должна была стать первой поездкой действующего президента США в Папуа-Новую Гвинею — была охарактеризована некоторыми наблюдателями как потенциальный удар по недавней попытке Вашингтона активизировать свое взаимодействие с регионом.