Es wird erwartet, dass das US-Handelsministerium diese Woche bekannt gibt, dass bestimmte chinesische Hersteller Zölle umgehen, indem sie Solaranlagen in anderen asiatischen Ländern zusammenbauen, bevor sie sie in die USA versenden. Diese Entwicklung erfolgt nach einer 17-monatigen Untersuchung, die weitreichende Auswirkungen auf den Handel im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar haben könnte.
Vorläufige Ergebnisse der Untersuchung deuten darauf hin, dass Exporteure in Kambodscha, Malaysia, Thailand und Vietnam die Zölle umgangen haben, die vor etwa einem Jahrzehnt eingeführt wurden, um unfaire Preise und Subventionen in China auszugleichen. Sollte sich diese Schlussfolgerung bestätigen, könnten die Hersteller in diesen Ländern ab Juni nächsten Jahres mit Antidumping- und Ausgleichszöllen von bis zu 254 % belegt werden.
Obwohl es in der endgültigen Entscheidung des Handelsministeriums für bestimmte Länder und Unternehmen einige Anpassungen geben könnte, halten Handelsexperten eine vollständige Umkehrung für unwahrscheinlich. Die Behörde steht in dem Ruf, protektionistische Maßnahmen zu ergreifen und weicht selten wesentlich von ihren vorläufigen Erkenntnissen ab.
Eine endgültige Entscheidung zur Umgehung wird voraussichtlich die Bemühungen der Entwickler erneuerbarer Energien beschleunigen, ihre Lieferketten weg von China zu diversifizieren. Dieser Schritt wird durch Bedenken über Vorwürfe über Zwangsarbeit bei der Herstellung von Solaranlagen und die Anwendung eines US-Gesetzes angeheizt, das zu Einfuhrstopps im Zusammenhang mit Xinjiang, einem wichtigen Produktionszentrum, geführt hat. Unternehmen wie First Solar Inc. und Qcells North America, die ihre Produktionskapazitäten in den USA erweitern, könnten von dieser Entwicklung profitieren.
Präsident Joe Biden hat Entwicklern erneuerbarer Energien und Solarimporteuren bereits eine zweijährige Schonfrist von neuen Zöllen gewährt. Ziel war es, inländische Solaranlagen zu unterstützen, während US-Hersteller und alternative Zulieferer ihre Produktion steigern. In diesem Zeitraum haben Unternehmen zollfreie Ausrüstung auf Lager gelegt und Anpassungen an ihren Lieferketten vorgenommen. Einige betroffene asiatische Hersteller haben ihren Fokus auf europäische Märkte verlagert, da sich US-Käufer an andere Lieferanten gewandt haben.
Allerdings sind die USA immer noch stark auf Importe aus Südostasien angewiesen, wobei die Zielländer etwa 75 % der Module für den US-Markt liefern. Um diese Lücke zu schließen, wird es nicht ausreichen, sich ausschließlich auf die heimische Produktion zu verlassen.
Wenn die endgültige Entscheidung des Handelsministeriums mit der vorläufigen Entscheidung übereinstimmt, könnte dies das Wachstum sauberer Energie in den USA behindern und dazu führen, dass Chancen für die Schaffung von Arbeitsplätzen und Investitionen verpasst werden. Abigail Ross Hopper, CEO der Solar Energy Industries Association, betonte die Notwendigkeit, Investitionen zu erleichtern, Arbeitsplätze zu sichern und den Bürgern den Zugang zu sauberer Energie zu ermöglichen.
Laut BloombergNEF-Analyst Pol Lezcano sollte es zwischen 2024 und 2030 genügend zollfreie Waren aus den USA, Südostasien und Indien geben, um die inländische Solarnachfrage zu decken, selbst bei ausgeweiteten Zöllen.
Es bleibt unklar, ob das Handelsministerium nach Ablauf der Schonfrist strengere Anforderungen für den Import von Solarmodulen und -zellen durchsetzen wird. Bidens Weisung besagte, dass die betroffenen Importe innerhalb von sechs Monaten nach Ablauf des Moratoriums Anfang Juni auf dem US-Markt verbraucht werden sollten.
Ein entscheidender Aspekt, den es zu beobachten gilt, ist der Umgang des Handelsministeriums mit Siliziumwafern, die bei der Herstellung von Zellen und Modulen verwendet werden. Ursprünglich beabsichtigte die Behörde, Module, die mit chinesischen Wafern hergestellt wurden, von den Zöllen zu befreien, sofern nicht mehr als zwei weitere wichtige Vorleistungen in China hergestellt wurden. Darüber hinaus galten Wafer, die außerhalb Chinas hergestellt wurden, aber aus chinesischem Polysilicium bestanden, nicht in den Rahmen der Umgehungsuntersuchung.
Senator Sherrod Brown aus Ohio hat Handelsministerin Gina Raimondo vor diesem Ansatz gewarnt und darauf gedrängt, dass Wafer nicht aus in China hergestelltem Polysilizium und anderen Rohstoffen hergestellt werden sollten. Er plädierte außerdem für strengere Vorschriften zur chinesischen Staatsförderung für die Produktion von Solarprodukten außerhalb Chinas.
Diese Behandlung von Wafern hat das Potenzial, eine „Hintertür“ für zollfreie Importe zu schaffen und gleichzeitig Investitionen im Rahmen des Inflation Reduction Act zu untergraben, der die inländische Solarproduktion unterstützen soll. Die Coalition for a Prosperous America warnt davor, dass ein Fehler das gesamte Gesetz nutzlos machen könnte, trotz der jüngsten Flut an Ankündigungen neuer Produktionsanlagen.
Das Ergebnis der endgültigen Entscheidung des Handelsministeriums und die daraus resultierenden Auswirkungen auf den Solarhandel zwischen den USA und China werden zweifellos die Zukunft der Branche prägen und erhebliche Auswirkungen auf den globalen Sektor der erneuerbaren Energien haben.