คาดว่ากระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ จะประกาศในสัปดาห์นี้ว่าผู้ผลิตจีนบางรายกำลังเลี่ยงภาษีด้วยการประกอบอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศอื่นๆ ในเอเชีย ก่อนที่จะส่งไปยังสหรัฐฯ การพัฒนานี้เกิดขึ้นหลังจากการสืบสวนเป็นเวลา 17 เดือนซึ่งอาจมีนัยยะกว้างไกลถึงมูลค่าการค้าหลายหมื่นล้านดอลลาร์
ข้อค้นพบเบื้องต้นจากการสืบสวนชี้ให้เห็นว่าผู้ส่งออกในกัมพูชา มาเลเซีย ไทย และเวียดนามได้หลีกเลี่ยงภาษีศุลกากรที่บังคับใช้เมื่อประมาณ 10 ปีก่อนเพื่อชดเชยการกำหนดราคาที่ไม่เป็นธรรมและการอุดหนุนในประเทศจีน หากได้รับการยืนยัน ข้อสรุปนี้อาจทำให้ผู้ผลิตในประเทศเหล่านี้ต้องเสียภาษีตอบโต้การทุ่มตลาดและตอบโต้สูงถึง 254% เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนปีหน้า
แม้อาจมีการปรับเปลี่ยนบางอย่างในคำตัดสินขั้นสุดท้ายของกระทรวงพาณิชย์สำหรับบางประเทศและบางบริษัท แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าเชื่อว่าการพลิกกลับทั้งหมดไม่น่าเป็นไปได้ หน่วยงานดังกล่าวมีชื่อเสียงในด้านการใช้มาตรการกีดกันทางการค้าและแทบจะไม่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากการค้นพบเบื้องต้น
คำตัดสินขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงคาดว่าจะช่วยเร่งความพยายามของนักพัฒนาพลังงานหมุนเวียนในการกระจายห่วงโซ่อุปทานของตนให้ห่างไกลจากจีน ความเคลื่อนไหวนี้เกิดจากความกังวลเกี่ยวกับข้อกล่าวหาเรื่องการบังคับใช้แรงงานในการผลิตอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ และการใช้กฎหมายของสหรัฐฯ ที่ส่งผลให้มีการกักกันการนำเข้าที่เกี่ยวข้องกับซินเจียง ซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิตที่สำคัญ บริษัทต่างๆ เช่น First Solar Inc. และ Qcells North America ซึ่งกำลังขยายกำลังการผลิตในสหรัฐอเมริกาอาจได้รับประโยชน์จากการพัฒนานี้
ประธานาธิบดีโจ ไบเดนได้ให้สิทธิ์แก่นักพัฒนาพลังงานหมุนเวียนและผู้นำเข้าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นเวลา 2 ปีจากการปฏิบัติหน้าที่ใหม่ สิ่งนี้มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศ ในขณะที่ผู้ผลิตในสหรัฐฯ และซัพพลายเออร์รายอื่นขยายขนาดการผลิต ในช่วงเวลานี้ บริษัทต่าง ๆ ได้สะสมอุปกรณ์ปลอดภาษีและปรับเปลี่ยนห่วงโซ่อุปทานของตน ผู้ผลิตในเอเชียบางรายที่ได้รับผลกระทบได้เปลี่ยนความสนใจไปที่ตลาดยุโรป เนื่องจากผู้ซื้อในสหรัฐฯ หันไปหาซัพพลายเออร์รายอื่น
อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ยังคงพึ่งพาการนำเข้าจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นหลัก โดยประเทศเป้าหมายเป็นผู้จัดหาโมดูลประมาณ 75% ให้กับตลาดสหรัฐฯ การพึ่งพาการผลิตในประเทศเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มช่องว่างนี้
หากคำวินิจฉัยสุดท้ายของกระทรวงพาณิชย์สอดคล้องกับการพิจารณาเบื้องต้น อาจขัดขวางการเติบโตของพลังงานสะอาดในสหรัฐฯ ซึ่งทำให้เสียโอกาสในการสร้างงานและการลงทุน Abigail Ross Hopper ซีอีโอของสมาคมอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการทำให้การลงทุนง่ายขึ้น มีงานทำ และช่วยให้ประชาชนทั่วไปสามารถเข้าถึงพลังงานสะอาดได้
จากข้อมูลของนักวิเคราะห์ของ BloombergNEF Pol Lezcano ควรมีสินค้าปลอดภาษีจากสหรัฐอเมริกา เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และอินเดียเพียงพอเพื่อตอบสนองความต้องการพลังงานแสงอาทิตย์ภายในประเทศระหว่างปี 2024 ถึง 2030 แม้ว่าจะมีการเพิ่มภาษี
ยังไม่ชัดเจนว่ากระทรวงพาณิชย์จะบังคับใช้ข้อกำหนดที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับการนำเข้าโมดูลและเซลล์แสงอาทิตย์เมื่อระยะเวลาผ่อนผันสิ้นสุดลงหรือไม่ คำสั่งของ Biden ระบุว่าการนำเข้าที่ได้รับผลกระทบควรบริโภคในตลาดสหรัฐฯ ภายใน 6 เดือนหลังจากที่การเลื่อนการชำระหนี้สิ้นสุดลงในต้นเดือนมิถุนายน
สิ่งสำคัญที่ต้องจับตามองคือวิธีที่กระทรวงพาณิชย์จัดการกับซิลิคอนเวเฟอร์ที่ใช้ในเซลล์และโมดูลการผลิต ในขั้นต้น หน่วยงานตั้งใจที่จะยกเว้นโมดูลที่ทำด้วยแผ่นเวเฟอร์ของจีนจากการปฏิบัติหน้าที่ ตราบใดที่มีการผลิตอินพุตหลักเพิ่มเติมไม่เกินสองรายการในจีน นอกจากนี้ เวเฟอร์ที่ผลิตนอกประเทศจีนแต่ใช้โพลีซิลิคอนที่มาจากจีนถือว่าอยู่นอกเหนือขอบเขตของการตรวจสอบการหลีกเลี่ยง
วุฒิสมาชิกเชอร์ร็อด บราวน์จากโอไฮโอได้เตือนจีน่า ไรมอนโด รัฐมนตรีพาณิชย์เกี่ยวกับแนวทางนี้ โดยเรียกร้องให้เวเฟอร์ไม่ควรทำด้วยโพลีซิลิคอนที่ผลิตในจีนและวัตถุดิบอื่นๆ นอกจากนี้ เขายังสนับสนุนกฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับเงินทุนของรัฐจีนสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์พลังงานแสงอาทิตย์นอกประเทศจีน
การรักษาเวเฟอร์นี้มีศักยภาพในการสร้าง "ประตูหลัง" สำหรับการนำเข้าสินค้าปลอดภาษี ในขณะที่บั่นทอนการลงทุนภายใต้พระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศ กลุ่มพันธมิตรเพื่ออเมริกาที่รุ่งเรืองเตือนว่าการทำผิดอาจทำให้การกระทำทั้งหมดไร้ประโยชน์ แม้จะมีการประกาศเกี่ยวกับโรงงานผลิตใหม่เมื่อเร็ว ๆ นี้
ผลการพิจารณาขั้นสุดท้ายของกระทรวงพาณิชย์และผลที่ตามมาสำหรับการค้าพลังงานแสงอาทิตย์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนจะกำหนดอนาคตของอุตสาหกรรมอย่างไม่ต้องสงสัย และมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อภาคส่วนพลังงานหมุนเวียนทั่วโลก