Questa settimana il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti dovrebbe annunciare che alcuni produttori cinesi stanno eludendo le tariffe assemblando apparecchiature solari in altri paesi asiatici prima di spedirle negli Stati Uniti. Questo sviluppo arriva dopo un'indagine di 17 mesi che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per decine di miliardi di dollari nel commercio.
I risultati preliminari dell'indagine suggeriscono che gli esportatori in Cambogia, Malesia, Tailandia e Vietnam hanno aggirato le tariffe applicate circa un decennio fa per compensare prezzi sleali e sovvenzioni in Cina. Se confermata, questa conclusione potrebbe sottoporre i produttori di questi paesi a dazi antidumping e compensativi fino al 254% a partire dal prossimo giugno.
Sebbene possano esserci alcuni aggiustamenti nella sentenza finale del Dipartimento del Commercio per alcuni paesi e società, gli esperti commerciali ritengono improbabile un'inversione completa. L'agenzia ha la reputazione di adottare misure protezionistiche e raramente si discosta in modo significativo dai suoi risultati preliminari.
Si prevede che una sentenza definitiva sull'elusione acceleri gli sforzi degli sviluppatori di energia rinnovabile per diversificare le loro catene di approvvigionamento lontano dalla Cina. Questa mossa è alimentata dalle preoccupazioni per le accuse di lavoro forzato utilizzato nella produzione di apparecchiature solari e l'applicazione di una legge statunitense che ha portato a detenzioni di importazioni relative allo Xinjiang, un importante polo manifatturiero. Aziende come First Solar Inc. e Qcells North America, che stanno espandendo la loro capacità produttiva negli Stati Uniti, potrebbero beneficiare di questo sviluppo.
Il presidente Joe Biden ha già concesso agli sviluppatori di energia rinnovabile e agli importatori di energia solare un periodo di grazia di due anni dai nuovi doveri. Questo aveva lo scopo di supportare le implementazioni solari domestiche mentre i produttori statunitensi e i fornitori alternativi aumentano la produzione. Durante questo periodo, le aziende hanno accumulato attrezzature duty-free e apportato modifiche alle loro catene di approvvigionamento. Alcuni produttori asiatici interessati hanno spostato la loro attenzione sui mercati europei poiché gli acquirenti statunitensi si sono rivolti ad altri fornitori.
Tuttavia, gli Stati Uniti fanno ancora molto affidamento sulle importazioni dal sud-est asiatico, con i paesi presi di mira che forniscono circa il 75% dei moduli al mercato statunitense. Affidarsi esclusivamente alla produzione nazionale non sarà sufficiente a colmare questa lacuna.
Se la sentenza finale del Dipartimento del Commercio si allinea con la determinazione preliminare, potrebbe ostacolare la crescita dell'energia pulita negli Stati Uniti, portando a un'opportunità persa per la creazione di posti di lavoro e investimenti. Abigail Ross Hopper, CEO della Solar Energy Industries Association, ha sottolineato la necessità di facilitare gli investimenti, garantire posti di lavoro e consentire ai cittadini comuni di accedere all'energia pulita.
Secondo l'analista di BloombergNEF Pol Lezcano, dovrebbero esserci abbastanza merci esenti da dazi dagli Stati Uniti, dal sud-est asiatico e dall'India per soddisfare la domanda solare interna tra il 2024 e il 2030, anche con dazi estesi.
Non è chiaro se il Dipartimento del Commercio applicherà requisiti più severi per l'importazione di moduli e celle solari una volta terminato il periodo di grazia. La direttiva di Biden affermava che le importazioni interessate dovevano essere consumate nel mercato statunitense entro sei mesi dalla scadenza della moratoria all'inizio di giugno.
Un aspetto cruciale da osservare è il modo in cui il dipartimento del commercio tratta i wafer di silicio utilizzati nella produzione di celle e moduli. Inizialmente, l'agenzia intendeva esentare dai dazi i moduli realizzati con wafer cinesi, a condizione che in Cina non fossero prodotti più di due input chiave aggiuntivi. Inoltre, i wafer prodotti al di fuori della Cina ma che utilizzano polisilicio di origine cinese sono stati considerati al di fuori dell'ambito dell'inchiesta sull'elusione.
Il senatore Sherrod Brown dell'Ohio ha messo in guardia il segretario al commercio Gina Raimondo contro questo approccio, esortando a non realizzare wafer con polisilicio prodotto in Cina e altri input. Ha anche sostenuto norme più severe sui finanziamenti statali cinesi per la produzione di prodotti solari al di fuori della Cina.
Questo trattamento dei wafer ha il potenziale per creare una "backdoor" per le importazioni esenti da dazio, minando al tempo stesso gli investimenti previsti dall'Inflation Reduction Act, che mira a sostenere la produzione nazionale di energia solare. La Coalition for a Prosperous America avverte che sbagliare potrebbe rendere inutile l'intero atto, nonostante il recente aumento degli annunci di nuovi impianti di produzione.
L'esito della sentenza finale del Dipartimento del Commercio e le conseguenti implicazioni per il commercio solare tra Stati Uniti e Cina daranno senza dubbio forma al futuro del settore e avranno un impatto significativo sul settore globale delle energie rinnovabili.