Oczekuje się, że Departament Handlu USA ogłosi w tym tygodniu, że niektórzy chińscy producenci unikają ceł, montując urządzenia słoneczne w innych krajach azjatyckich przed wysyłką do USA. Ten rozwój nastąpił po 17-miesięcznym dochodzeniu, które może mieć daleko idące konsekwencje dla dziesiątek miliardów dolarów w handlu.
Wstępne ustalenia z dochodzenia sugerują, że eksporterzy w Kambodży, Malezji, Tajlandii i Wietnamie obchodzili cła, które zostały wprowadzone około dziesięć lat temu, aby zrównoważyć nieuczciwe ceny i subsydiowanie w Chinach. Jeśli wniosek ten zostanie potwierdzony, może to narazić producentów w tych krajach na cła antydumpingowe i wyrównawcze sięgające 254% począwszy od czerwca przyszłego roku.
Chociaż ostateczne orzeczenie Departamentu Handlu może zawierać pewne korekty w odniesieniu do niektórych krajów i firm, eksperci ds. handlu uważają, że całkowite odwrócenie decyzji jest mało prawdopodobne. Agencja ma reputację podmiotu podejmującego środki protekcjonistyczne i rzadko znacząco odbiega od swoich wstępnych ustaleń.
Oczekuje się, że ostateczne orzeczenie w sprawie obchodzenia przepisów przyspieszy wysiłki deweloperów energii odnawialnej w celu dywersyfikacji ich łańcuchów dostaw z dala od Chin. Posunięcie to jest podsycane obawami dotyczącymi zarzutów o pracę przymusową przy produkcji sprzętu słonecznego oraz stosowaniem prawa amerykańskiego, które doprowadziło do zatrzymań importowych związanych z Xinjiangiem, głównym ośrodkiem produkcyjnym. Firmy takie jak First Solar Inc. i Qcells North America, które zwiększają swoje moce produkcyjne w USA, mogą skorzystać na tym rozwoju.
Prezydent Joe Biden przyznał już deweloperom energii odnawialnej i importerom energii słonecznej dwuletni okres karencji od nowych ceł. Miało to na celu wspieranie krajowych wdrożeń energii słonecznej, podczas gdy amerykańscy producenci i alternatywni dostawcy zwiększają skalę produkcji. W tym okresie firmy zgromadziły zapasy sprzętu wolnocłowego i wprowadziły zmiany w swoich łańcuchach dostaw. Niektórzy dotknięci azjatyccy producenci przenieśli swoją uwagę na rynki europejskie, ponieważ nabywcy z USA zwrócili się do innych dostawców.
Jednak Stany Zjednoczone nadal w dużym stopniu polegają na imporcie z Azji Południowo-Wschodniej, a kraje docelowe dostarczają około 75% modułów na rynek amerykański. Opieranie się wyłącznie na rodzimej produkcji nie wystarczy do wypełnienia tej luki.
Jeśli ostateczne orzeczenie Departamentu Handlu będzie zgodne ze wstępnymi ustaleniami, może to utrudnić rozwój czystej energii w Stanach Zjednoczonych, prowadząc do straconej szansy na tworzenie miejsc pracy i inwestycje. Abigail Ross Hopper, CEO Solar Energy Industries Association, podkreśliła potrzebę ułatwienia inwestowania, zabezpieczenia miejsc pracy i umożliwienia zwykłym obywatelom dostępu do czystej energii.
Według analityka BloombergNEF, Pol Lezcano, powinno być wystarczająco dużo bezcłowych towarów z USA, Azji Południowo-Wschodniej i Indii, aby zaspokoić krajowe zapotrzebowanie na energię słoneczną w latach 2024-2030, nawet przy rozszerzonych cłach.
Nie jest jasne, czy Departament Handlu będzie egzekwował surowsze wymagania dotyczące importu modułów i ogniw fotowoltaicznych po zakończeniu okresu karencji. Dyrektywa Bidena stanowiła, że importowany produkt, którego dotyczy problem, powinien zostać skonsumowany na rynku amerykańskim w ciągu sześciu miesięcy po wygaśnięciu moratorium na początku czerwca.
Kluczowym aspektem, na który należy zwrócić uwagę, jest sposób, w jaki Departament Handlu radzi sobie z płytkami krzemowymi używanymi do produkcji ogniw i modułów. Początkowo agencja zamierzała zwolnić z ceł moduły wykonane z chińskich płytek, o ile w Chinach wyprodukowano nie więcej niż dwa dodatkowe kluczowe komponenty. Ponadto uznano, że płytki produkowane poza Chinami, ale przy użyciu polikrzemu pochodzącego z Chin, nie wchodzą w zakres dochodzenia w sprawie obejścia środków.
Senator Sherrod Brown z Ohio ostrzegł Sekretarz Handlu Ginę Raimondo przed takim podejściem, nalegając, aby płytki nie były wytwarzane z polikrzemu produkowanego w Chinach i innych surowców. Opowiadał się również za surowszymi przepisami dotyczącymi finansowania przez państwo chińskie produkcji produktów fotowoltaicznych poza Chinami.
Takie traktowanie płytek może potencjalnie stworzyć „tylną furtkę” dla bezcłowego importu, jednocześnie podważając inwestycje w ramach ustawy o redukcji inflacji, która ma na celu wspieranie krajowej produkcji energii słonecznej. Koalicja na rzecz prosperującej Ameryki ostrzega, że pomyłka może sprawić, że cały akt będzie bezużyteczny, pomimo niedawnego wzrostu liczby ogłoszeń o nowych zakładach produkcyjnych.
Wynik ostatecznego orzeczenia Departamentu Handlu i wynikające z niego konsekwencje dla handlu energią słoneczną między Stanami Zjednoczonymi a Chinami niewątpliwie ukształtują przyszłość branży i będą miały znaczący wpływ na światowy sektor energii odnawialnej.