משרד המסחר האמריקאי צפוי להכריז השבוע שיצרנים סיניים מסוימים מתחמקים ממכסים על ידי הרכבת ציוד סולארי במדינות אחרות באסיה לפני משלוחו לארה"ב. התפתחות זו מגיעה לאחר חקירה של 17 חודשים שעשויה להיות לה השלכות מרחיקות לכת על סחר של עשרות מיליארדי דולרים.
ממצאים ראשוניים מהחקירה מצביעים על כך שיצואנים בקמבודיה, מלזיה, תאילנד וויאטנם עקפו את המכסים שיושמו לפני כעשור כדי לקזז תמחור וסבסוד בלתי הוגן בסין. אם תאושר, מסקנה זו עלולה להטיל את היצרנים במדינות אלו למכסים נגד-דמפינג ומכסים של עד 254% החל מיוני הקרוב.
למרות שעשויות להיות התאמות מסוימות בפסיקה הסופית של משרד המסחר לגבי מדינות וחברות מסוימות, מומחי סחר מאמינים כי היפוך מוחלט אינו סביר. לסוכנות יש מוניטין של נוקטת צעדים פרוטקציוניסטיים ולעתים רחוקות היא חורגת משמעותית מהממצאים המקדמיים שלה.
פסיקה סופית בנושא עקיפה צפויה להאיץ את המאמצים של מפתחי אנרגיה מתחדשת לגוון את שרשרת האספקה שלהם הרחק מסין. המהלך הזה ניזון מחששות בנוגע להאשמות על עבודת כפייה בשימוש בייצור ציוד סולארי ויישום חוק אמריקאי שהביא למעצרי יבוא הקשורים ל-Xinjiang, מרכז ייצור מרכזי. חברות כמו First Solar Inc. ו-Qcells North America, אשר מרחיבות את כושר הייצור שלהן בארה"ב, יכולות להפיק תועלת מפיתוח זה.
הנשיא ג'ו ביידן כבר העניק למפתחי אנרגיה מתחדשת וליבואני שמש תקופת חסד של שנתיים ממטלות חדשות. זה נועד לתמוך בפריסות סולאריות מקומיות בעוד יצרנים אמריקאים וספקים חלופיים מגדילים את הייצור. במהלך תקופה זו, חברות אגרו ציוד פטור ממכס וערכו התאמות בשרשרת האספקה שלהן. חלק מהיצרנים האסייתים שנפגעו העבירו את המיקוד שלהם לשווקים באירופה מאז שקונים בארה"ב פנו לספקים אחרים.
עם זאת, ארה"ב עדיין מסתמכת במידה רבה על יבוא מדרום מזרח אסיה, כאשר מדינות היעד מספקות כ-75% מהמודולים לשוק האמריקאי. הסתמכות על ייצור מקומי בלבד לא תספיק כדי למלא את הפער הזה.
אם הפסיקה הסופית של משרד המסחר תואמת את הקביעה המוקדמת, הדבר עלול להפריע לצמיחת האנרגיה הנקייה בארה"ב, ולהוביל לפספוס הזדמנות ליצירת מקומות עבודה והשקעות. אביגיל רוס הופר, מנכ"לית איגוד תעשיות האנרגיה הסולארית, הדגישה את הצורך להקל על ההשקעה, להבטיח מקומות עבודה ולאפשר לאזרחים מן השורה לגשת לאנרגיה נקייה.
לפי האנליסט של BloombergNEF Pol Lezcano, אמורות להיות מספיק סחורות ללא מכסים מארה"ב, דרום מזרח אסיה והודו כדי לעמוד בביקוש הסולארי המקומי בין 2024 ל-2030, אפילו עם מכסים מורחבים.
עדיין לא ברור אם מחלקת המסחר תאכוף דרישות מחמירות יותר לייבוא מודולים ותאים סולאריים לאחר שתסתיים תקופת החסד. ההנחיה של ביידן קבעה כי יש לצרוך את היבוא המושפע בשוק האמריקני בתוך שישה חודשים לאחר תום ההקפאה בתחילת יוני.
היבט מכריע שכדאי לצפות בו הוא כיצד מחלקת המסחר מתמודדת עם פרוסות סיליקון המשמשות בייצור תאים ומודולים. בתחילה, התכוונה הסוכנות לפטור מודולים המיוצרים עם פרוסות סיניות ממכס כל עוד לא יוצרו יותר משתי תשומות מפתח נוספות בסין. יתר על כן, פרוסות שיוצרו מחוץ לסין אך תוך שימוש בפוליסיליקון ממקור סיני נחשבו מעבר להיקף חקירת העקיפה.
הסנאטור שרוד בראון מאוהיו הזהיר את שרת המסחר ג'ינה ריימונדו מפני גישה זו, ודחק שאין לייצר פרוסות עם פוליסיליקון מתוצרת סין ותשומות אחרות. הוא גם דגל בתקנות מחמירות על מימון המדינה הסינית לייצור מוצרים סולאריים מחוץ לסין.
טיפול זה בפרוסים הוא בעל פוטנציאל ליצור "דלת אחורית" ליבוא פטור ממכס תוך פגיעה בהשקעות במסגרת חוק הפחתת האינפלציה, שמטרתו לתמוך בייצור סולארי מקומי. הקואליציה למען אמריקה משגשגת מזהירה שטעויות עלולות להפוך את המעשה כולו לחסר תועלת, למרות העלייה האחרונה בהכרזות על מפעלי ייצור חדשים.
התוצאה של הפסיקה הסופית של משרד המסחר וההשלכות הבאות על הסחר הסולארי בין ארה"ב וסין ללא ספק יעצבו את עתיד התעשייה וישפיעו משמעותית על מגזר האנרגיה המתחדשת העולמית.