Walmart, Walgreens und CVS erweitern ihr Gesundheitsangebot durch die Einführung von Test- und Behandlungsoptionen, die normalerweise nur in Arztpraxen verfügbar sind. Um einen größeren Anteil der Gesundheitsausgaben zu erwirtschaften, nutzen diese Einzelhandelsriesen neue Landesgesetze, die es Apothekern ermöglichen, kleinere Krankheiten zu behandeln. Walmart-Apotheker in 12 Bundesstaaten bieten jetzt Test- und Behandlungsdienste für Halsentzündung, Grippe und Covid-19 an. Walgreens plant, ein ähnliches Angebot in 13 Bundesstaaten einzuführen, während CVS-Apotheker in 10 Bundesstaaten die Symptome bewerten und antivirale Grippemedikamente sowie Hustenmittel verschreiben, allerdings keine Tests anbieten.
Diese Entwicklungen erfolgen, da Apothekern während der Pandemie vorübergehend die Genehmigung zur Durchführung von Tests und Impfungen erteilt wurde, was zu einer wachsenden Erkenntnis führt, dass sie mehr können, als nur Medikamente abzugeben. Diese Anerkennung hat zu einem Anstieg der vorgeschlagenen Gesetzentwürfe auf Landesebene geführt, von denen 44 im Jahr 2022 in Kraft treten und den Tätigkeitsbereich und die Zahlungsmöglichkeiten der Apotheker erweitern. Allerdings sind Apotheker auf Bundesebene noch nicht von Medicare und Versicherungen als Gesundheitsdienstleister anerkannt, was bedeutet, dass Patienten die Kosten für diese Dienstleistungen tragen müssen, die teuer sein können.
Um die Kostenbedenken auszuräumen, wurde im US-Repräsentantenhaus ein parteiübergreifendes Gesetz eingeführt. Der vorgeschlagene Gesetzentwurf mit dem Namen „Equitable Community Access to Pharmacist Services Act“ würde eine Medicare-Abdeckung für von Apothekern durchgeführte Tests und Behandlungen vorsehen. Im Falle einer Verabschiedung würde dieses Gesetz den Patienten die Möglichkeit geben, eine Erstattung zu erhalten.
Während diese neuen Optionen von Einzelhandelsketten und Drogerien aufgrund ihrer breiten geografischen Abdeckung Komfort bieten, haben Kritiker Bedenken geäußert. Die American Medical Association argumentiert, dass Apothekern die notwendige Ausbildung und Ausbildung fehlt, um die Rolle eines Arztes zu übernehmen. Darüber hinaus lehnt die AMA den im Repräsentantenhaus vorgeschlagenen Gesetzentwurf ab, da sie der Ansicht ist, dass er überarbeitete medizinische Fachkräfte zusätzlich belasten würde. Apotheken hingegen weisen auf den zunehmenden Mangel an Hausärzten hin und argumentieren, dass Technologie und Automatisierung dazu beitragen können, die Arbeitsbelastung der Apotheker zu verringern.
Da die Delta-Variante weiterhin zu einem Anstieg der Covid-Krankenhauseinweisungen beiträgt, diskutieren die Centers for Disease Control and Prevention über neue Impfstoffe, die im Herbst verfügbar sein werden. Walmart ermutigt Patienten, ihre mobile App zu nutzen oder in ihre Geschäfte zu gehen, um Zugang zu diesen neuen Behandlungen zu erhalten. Derzeit sind die Dienste in 12 Bundesstaaten verfügbar, darunter Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, South Dakota, Tennessee und Washington. Das Ziel von Walmart besteht nicht nur darin, Patienten anzulocken, die normalerweise einen Arzt aufsuchen würden, sondern auch darin, Menschen zu versorgen, die andernfalls möglicherweise keine Behandlung in Anspruch nehmen würden.
Insgesamt spiegelt die Ausweitung der Gesundheitsdienstleistungen durch Einzelhandelsriesen die sich verändernde Landschaft der Gesundheitsbranche wider. Mit der zunehmenden Akzeptanz der Rolle von Apothekern bei der Bereitstellung von Tests und Behandlungen und möglichen Gesetzesänderungen, die sich abzeichnen, könnten den Patienten in Zukunft zugänglichere und kostengünstigere Optionen zur Verfügung stehen.