Walmart, Walgreens ו-CVS מרחיבות את היצע שירותי הבריאות שלהן על ידי הצגת אפשרויות בדיקה וטיפול הזמינות בדרך כלל רק במשרדי הרופאים. במאמץ לתפוס נתח גדול יותר מהוצאות הבריאות, ענקיות הקמעונאות הללו מנצלות את חוקי המדינה החדשים המאפשרים לרוקחים לטפל במחלות קלות. רוקחי Walmart ב-12 מדינות מציעים כעת שירותי בדיקה וטיפול בדלקת גרון, שפעת ו-Covid-19. Walgreens מתכננת להפיץ הצעה דומה ב-13 מדינות, בעוד שרוקחי CVS ב-10 מדינות יעריכו תסמינים וירשמו תרופות אנטי-ויראליות לשפעת ומדכאי שיעול, למרות שהם לא יספקו בדיקות.
התפתחויות אלו מגיעות כאשר רוקחים קיבלו הרשאה זמנית לביצוע בדיקות וחיסונים במהלך המגיפה, מה שמוביל להבנה גוברת שהם יכולים לעשות יותר מאשר רק לחלק תרופות. הכרה זו הובילה לעלייה בהצעות החוק ברמת המדינה, כאשר 44 מהן הפכו לחוק ב-2022, מה שהרחיב את היקף העיסוק של הרוקחים ואפשרויות התשלום. עם זאת, ברמה הפדרלית, רוקחים עדיין אינם מוכרים כספקי שירותי בריאות על ידי Medicare וביטוח, כלומר המטופלים חייבים לשאת בעלות של שירותים אלה, שעלולים להיות יקרים.
כדי לטפל בחששות העלויות, הוכנסה חקיקה דו-מפלגתית בבית הנבחרים של ארה"ב. הצעת החוק המוצעת, הנקראת חוק גישה שוויונית לקהילה לשירותי רוקחים, תספק כיסוי מדיקר לבדיקות וטיפולים שניתנו על ידי רוקח. אם תתקבל, חקיקה זו תיצור מסלול למטופלים לקבל החזר.
למרות שהאפשרויות החדשות הללו מרשתות קמעונאיות ובתי מרקחת מציעות נוחות בשל הכיסוי הגיאוגרפי הנרחב שלהן, מבקרים העלו חששות. האגודה הרפואית האמריקאית טוענת שלרוקחים אין את ההשכלה וההכשרה הדרושים כדי לקבל את תפקידי הרופאים. בנוסף, הצעת החוק המוצעת בבית זוכה להתנגדות של ה-AMA, מכיוון שהם מאמינים שהיא תכביד עוד יותר על אנשי מקצועות הבריאות העמוסים מדי. בתי מרקחת, לעומת זאת, מצביעים על המחסור הגובר ברופאים ראשוניים וטוענים שטכנולוגיה ואוטומציה יכולים לסייע בהקלת עומס העבודה של הרוקחים.
כאשר גרסת הדלתא ממשיכה לתרום לעלייה באשפוזי קוביד, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן דנים בחיסונים חדשים שיהיו זמינים בסתיו. Walmart מעודדת מטופלים להשתמש באפליקציה לנייד שלהם או להיכנס לחנויות שלהם כדי לגשת לטיפולים החדשים הללו. נכון לעכשיו, השירותים זמינים ב-12 מדינות, כולל ארקנסו, קולורדו, פלורידה, איידהו, איווה, קנזס, קנטקי, מישיגן, מינסוטה, דרום דקוטה, טנסי, וושינגטון. המטרה של Walmart היא לא רק למשוך מטופלים שבדרך כלל היו מבקרים אצל רופא אלא גם להציע טיפול לאנשים שאולי לא יחפשו טיפול אחרת.
בסך הכל, הרחבת שירותי הבריאות על ידי ענקיות הקמעונאות משקפת את הנוף המשתנה של תעשיית הבריאות. עם ההקבלה הגוברת של תפקידי הרוקחים במתן בדיקות וטיפול, ושינויי חקיקה פוטנציאליים באופק, אפשרויות נגישות וחסכוניות יותר עשויות להיות זמינות למטופלים בעתיד.