Walmart, Walgreens och CVS utökar sina vårdutbud genom att introducera test- och behandlingsalternativ som vanligtvis endast är tillgängliga på läkarmottagningar. I ett försök att fånga en större andel av sjukvårdsutgifterna drar dessa detaljhandelsjättar nytta av nya statliga lagar som tillåter farmaceuter att behandla mindre sjukdomar. Walmart-apoteker i 12 delstater erbjuder nu test- och behandlingstjänster för halsfluss, influensa och Covid-19. Walgreens planerar att lansera ett liknande erbjudande i 13 delstater, medan CVS-apoteker i 10 delstater kommer att utvärdera symtom och ordinera influensaantiviral medicin och hostdämpande medel, även om de inte kommer att tillhandahålla tester.
Denna utveckling kommer eftersom farmaceuter tillfälligt har beviljats tillstånd att administrera tester och vacciner under pandemin, vilket leder till en växande insikt om att de kan göra mer än att bara dispensera medicin. Detta erkännande har lett till en ökning av föreslagna lagförslag på delstatsnivå, med 44 av dem som blir lag 2022, vilket utökar farmaceuters tillämpningsområde och betalningsmöjligheter. Men på federal nivå är farmaceuter ännu inte erkända som vårdgivare av Medicare och försäkring, vilket innebär att patienter måste stå för kostnaden för dessa tjänster, vilket kan vara dyrt.
För att ta itu med kostnadsproblemen har tvåpartilagstiftning införts i det amerikanska representanthuset. Det föreslagna lagförslaget, som kallas lagen om rättvis tillgång till apotekstjänster, skulle ge Medicare täckning för tester och behandlingar som administreras av apotekare. Om den antas skulle denna lagstiftning skapa en väg för patienter att få ersättning.
Medan dessa nya alternativ från detaljhandelskedjor och apotek erbjuder bekvämlighet på grund av deras utbredda geografiska täckning, har kritiker uttryckt oro. American Medical Association hävdar att farmaceuter saknar den nödvändiga utbildningen och träningen för att ta på sig rollen som läkare. Dessutom motsätts det lagförslag som föreslås i kammaren av AMA, eftersom de tror att det ytterligare skulle belasta överarbetade vårdpersonal. Apoteken påpekar å andra sidan den ökande bristen på primärvårdsläkare och argumenterar för att teknik och automatisering kan bidra till att lätta på farmaceuters arbetsbörda.
Eftersom Delta-varianten fortsätter att bidra till en ökning av Covid-sjukhusinläggningar diskuterar Centers for Disease Control and Prevention nya vacciner som kommer att finnas tillgängliga under hösten. Walmart uppmuntrar patienter att använda sin mobilapp eller gå in i sina butiker för att få tillgång till dessa nya behandlingar. För närvarande är tjänsterna tillgängliga i 12 stater, inklusive Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, South Dakota, Tennessee och Washington. Walmarts mål är inte bara att locka patienter som vanligtvis skulle besöka en läkare utan också att erbjuda vård till individer som kanske inte söker behandling annars.
Sammantaget återspeglar utbyggnaden av hälsovårdstjänster av detaljhandelsjättar det föränderliga landskapet inom hälso- och sjukvårdsbranschen. Med den ökande acceptansen av farmaceuters roller när det gäller att tillhandahålla tester och behandling, och potentiella lagstiftningsändringar i horisonten, kan mer tillgängliga och kostnadseffektiva alternativ bli tillgängliga för patienter i framtiden.