Walmart, Walgreens na CVS wanapanua huduma zao za afya kwa kuanzisha chaguzi za upimaji na matibabu ambazo kwa kawaida zinapatikana katika ofisi za daktari pekee. Katika juhudi za kupata sehemu kubwa ya matumizi ya huduma ya afya, wafanyabiashara hawa wakubwa wanatumia fursa ya sheria mpya za serikali zinazoruhusu wafamasia kutibu magonjwa madogo. Wafamasia wa Walmart katika majimbo 12 sasa wanatoa huduma za upimaji na matibabu ya strep throat, mafua, na Covid-19. Walgreens inapanga kusambaza toleo kama hilo katika majimbo 13, wakati wafamasia wa CVS katika majimbo 10 watatathmini dalili na kuagiza dawa za kuzuia virusi vya mafua na kukandamiza kikohozi, ingawa hawatatoa vipimo.
Matukio haya yanakuja kwani wafamasia wamepewa idhini kwa muda ya kusimamia vipimo na chanjo wakati wa janga hili, na kusababisha ufahamu unaokua kwamba wanaweza kufanya zaidi ya kutoa dawa tu. Utambuzi huu umesababisha kuongezeka kwa bili zilizopendekezwa katika ngazi ya serikali, huku 44 kati yazo zikiwa sheria mwaka wa 2022, na hivyo kupanua wigo wa utendaji na chaguo za malipo za wafamasia. Hata hivyo, katika ngazi ya shirikisho, wafamasia bado hawajatambuliwa kama watoa huduma za afya na Medicare na bima, ikimaanisha kuwa wagonjwa lazima wawe na gharama ya huduma hizi, ambayo inaweza kuwa ghali.
Ili kushughulikia maswala ya gharama, sheria ya pande mbili imeanzishwa katika Baraza la Wawakilishi la Marekani. Mswada uliopendekezwa, unaoitwa Sheria ya Upataji wa Haki kwa Jamii kwa Huduma za Wafamasia, utatoa huduma ya Medicare kwa vipimo na matibabu yanayosimamiwa na mfamasia. Ikiwa itapitishwa, sheria hii ingeunda njia kwa wagonjwa kupokea malipo.
Ingawa chaguo hizi mpya kutoka kwa maduka ya reja reja na maduka ya dawa hutoa urahisi kwa sababu ya kuenea kwao kwa kijiografia, wakosoaji wameibua wasiwasi. Shirika la Madaktari la Marekani linasema kuwa wafamasia hawana elimu na mafunzo muhimu ya kuchukua majukumu ya madaktari. Zaidi ya hayo, mswada uliopendekezwa katika Bunge unapingwa na AMA, kwani wanaamini kuwa ungewaelemea zaidi wataalamu wa afya walio na kazi nyingi. Maduka ya dawa, kwa upande mwingine, yanaonyesha uhaba unaoongezeka wa madaktari wa huduma ya msingi na wanasema kuwa teknolojia na automatisering zinaweza kusaidia kupunguza mzigo wa kazi za wafamasia.
Huku kibadala cha Delta kikiendelea kuchangia ongezeko la kulazwa hospitalini kwa Covid, Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa vinajadili chanjo mpya ambazo zitapatikana katika msimu wa joto. Walmart inawahimiza wagonjwa kutumia programu yao ya simu au kuingia katika maduka yao ili kupata matibabu haya mapya. Hivi sasa, huduma zinapatikana katika majimbo 12, ikijumuisha Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, South Dakota, Tennessee, na Washington. Lengo la Walmart si tu kuvutia wagonjwa ambao kwa kawaida wangemtembelea daktari bali pia kutoa huduma kwa watu ambao huenda hawatafuti matibabu vinginevyo.
Kwa ujumla, upanuzi wa huduma za afya unaofanywa na makampuni makubwa ya reja reja unaonyesha mabadiliko ya mazingira ya sekta ya afya. Kwa kuongezeka kwa kukubalika kwa majukumu ya wafamasia katika kutoa upimaji na matibabu, na uwezekano wa mabadiliko ya sheria kwenye upeo wa macho, chaguzi zinazofikiwa zaidi na za gharama nafuu zinaweza kupatikana kwa wagonjwa katika siku zijazo.