Walmart, Walgreens e CVS estão expandindo suas ofertas de cuidados de saúde introduzindo opções de testes e tratamento normalmente disponíveis apenas em consultórios médicos. Num esforço para capturar uma parcela maior dos gastos com saúde, estes gigantes do varejo estão aproveitando as novas leis estaduais que permitem aos farmacêuticos tratar doenças menores. Farmacêuticos do Walmart em 12 estados agora oferecem serviços de teste e tratamento para infecções na garganta, gripe e Covid-19. A Walgreens planeja lançar uma oferta semelhante em 13 estados, enquanto os farmacêuticos da CVS em 10 estados avaliarão os sintomas e prescreverão medicamentos antivirais para gripe e supressores de tosse, embora não forneçam testes.
Esses desenvolvimentos ocorrem no momento em que os farmacêuticos recebem autorização temporária para administrar testes e vacinas durante a pandemia, levando a uma percepção crescente de que eles podem fazer mais do que simplesmente dispensar medicamentos. Este reconhecimento levou a um aumento de propostas de lei a nível estatal, com 44 delas a tornarem-se lei em 2022, expandindo o âmbito de prática e as opções de pagamento dos farmacêuticos. No entanto, a nível federal, os farmacêuticos ainda não são reconhecidos como prestadores de cuidados de saúde pelo Medicare e pelos seguros, o que significa que os pacientes devem suportar o custo destes serviços, que podem ser caros.
Para resolver as preocupações com os custos, foi introduzida legislação bipartidária na Câmara dos Representantes dos EUA. O projeto de lei proposto, denominado Lei de Acesso Equitativo da Comunidade aos Serviços Farmacêuticos, forneceria cobertura do Medicare para testes e tratamentos administrados por farmacêuticos. Se aprovada, esta legislação criaria um caminho para os pacientes receberem reembolso.
Embora essas novas opções de redes varejistas e drogarias ofereçam conveniência devido à sua ampla cobertura geográfica, os críticos levantaram preocupações. A American Medical Association argumenta que os farmacêuticos não possuem a educação e o treinamento necessários para assumir as funções de médicos. Além disso, o projeto de lei proposto na Câmara é contestado pela AMA, por acreditar que sobrecarregaria ainda mais os profissionais de saúde sobrecarregados. As farmácias, por outro lado, apontam a crescente escassez de médicos de cuidados primários e argumentam que a tecnologia e a automação podem ajudar a aliviar a carga de trabalho dos farmacêuticos.
À medida que a variante Delta continua a contribuir para um aumento nas hospitalizações por Covid, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão discutindo novas vacinas que estarão disponíveis no outono. O Walmart está incentivando os pacientes a utilizarem seu aplicativo móvel ou entrarem em suas lojas para acessar esses novos tratamentos. Atualmente, os serviços estão disponíveis em 12 estados, incluindo Arkansas, Colorado, Flórida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, Dakota do Sul, Tennessee e Washington. O objetivo do Walmart não é apenas atrair pacientes que normalmente visitariam um médico, mas também oferecer atendimento a indivíduos que de outra forma não procurariam tratamento.
No geral, a expansão dos serviços de saúde pelos gigantes do varejo reflete o cenário em mudança do setor de saúde. Com a crescente aceitação do papel dos farmacêuticos na prestação de testes e tratamento, e potenciais alterações legislativas no horizonte, opções mais acessíveis e económicas poderão tornar-se disponíveis para os pacientes no futuro.