Walmart, Walgreens และ CVS กำลังขยายการให้บริการด้านการดูแลสุขภาพโดยแนะนำตัวเลือกการทดสอบและการรักษาที่ปกติแล้วจะใช้ได้เฉพาะที่คลินิกเท่านั้น ในความพยายามที่จะดึงดูดส่วนแบ่งการใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลให้มากขึ้น บริษัทค้าปลีกยักษ์ใหญ่เหล่านี้กำลังใช้ประโยชน์จากกฎหมายของรัฐใหม่ที่อนุญาตให้เภสัชกรสามารถรักษาโรคเล็กน้อยได้ ขณะนี้เภสัชกรของ Walmart ใน 12 รัฐให้บริการตรวจและรักษาโรคคออักเสบ ไข้หวัดใหญ่ และโควิด-19 Walgreens วางแผนที่จะเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันใน 13 รัฐ ในขณะที่เภสัชกร CVS ใน 10 รัฐจะประเมินอาการและสั่งจ่ายยาต้านไวรัสไข้หวัดใหญ่และยาระงับอาการไอ แม้ว่าจะไม่มีการตรวจหาเชื้อก็ตาม
การพัฒนาเหล่านี้เกิดขึ้นในขณะที่เภสัชกรได้รับอนุญาตชั่วคราวเพื่อจัดการการทดสอบและวัคซีนในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ซึ่งนำไปสู่การตระหนักมากขึ้นว่าพวกเขาสามารถทำได้มากกว่าแค่การจ่ายยา การยอมรับนี้ส่งผลให้ร่างกฎหมายที่เสนอในระดับรัฐพุ่งสูงขึ้น โดย 44 ร่างในนั้นจะกลายเป็นกฎหมายในปี 2565 ส่งผลให้ขอบเขตการปฏิบัติและตัวเลือกการชำระเงินของเภสัชกรเพิ่มมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในระดับรัฐบาลกลาง เภสัชกรยังไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพโดย Medicare และการประกันภัย ซึ่งหมายความว่าผู้ป่วยจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของบริการเหล่านี้ ซึ่งอาจมีราคาแพง
เพื่อจัดการกับข้อกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย จึงได้มีการนำกฎหมายสองฝ่ายมาใช้ในสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา ร่างกฎหมายที่เสนอนี้เรียกว่าพระราชบัญญัติการเข้าถึงบริการเภสัชกรของชุมชนอย่างเท่าเทียม จะให้ความคุ้มครอง Medicare สำหรับการทดสอบและการรักษาที่เภสัชกรดูแล หากผ่านกฎหมายฉบับนี้จะสร้างช่องทางให้ผู้ป่วยได้รับเงินชดเชย
แม้ว่าตัวเลือกใหม่จากเครือข่ายร้านค้าปลีกและร้านขายยาจะมอบความสะดวกสบายเนื่องจากความครอบคลุมทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขวาง แต่นักวิจารณ์กลับแสดงความกังวล สมาคมการแพทย์อเมริกันให้เหตุผลว่าเภสัชกรขาดการศึกษาและการฝึกอบรมที่จำเป็นในการรับหน้าที่เป็นแพทย์ นอกจากนี้ ร่างกฎหมายที่เสนอในสภายังถูกคัดค้านโดย AMA เพราะพวกเขาเชื่อว่ามันจะเพิ่มภาระให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพที่ต้องทำงานหนักเกินไป ในทางกลับกัน ร้านขายยาชี้ให้เห็นถึงการขาดแคลนแพทย์ปฐมภูมิที่เพิ่มขึ้น และโต้แย้งว่าเทคโนโลยีและระบบอัตโนมัติสามารถช่วยบรรเทาภาระงานของเภสัชกรได้
เนื่องจากตัวแปรเดลต้ายังคงมีส่วนทำให้การรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโควิดเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคจึงกำลังหารือเกี่ยวกับวัคซีนใหม่ที่จะพร้อมใช้งานในช่วงฤดูใบไม้ร่วง Walmart สนับสนุนให้ผู้ป่วยใช้แอปบนอุปกรณ์เคลื่อนที่หรือเดินเข้าไปในร้านค้าเพื่อเข้าถึงการรักษาใหม่ๆ เหล่านี้ ปัจจุบันบริการดังกล่าวมีให้บริการใน 12 รัฐ รวมถึงอาร์คันซอ โคโลราโด ฟลอริดา ไอดาโฮ ไอโอวา แคนซัส เคนตักกี้ มิชิแกน มินนิโซตา เซาท์ดาโคตา เทนเนสซี และวอชิงตัน เป้าหมายของ Walmart ไม่เพียงแต่เพื่อดึงดูดผู้ป่วยที่มักจะไปพบแพทย์เท่านั้น แต่ยังให้การดูแลบุคคลที่อาจไม่แสวงหาการรักษาอย่างอื่นอีกด้วย
โดยรวมแล้ว การขยายบริการด้านการดูแลสุขภาพโดยบริษัทค้าปลีกยักษ์ใหญ่สะท้อนให้เห็นถึงภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ ด้วยการยอมรับที่เพิ่มขึ้นของบทบาทของเภสัชกรในการให้บริการการทดสอบและการรักษา และการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ผู้ป่วยอาจมีทางเลือกที่เข้าถึงได้และคุ้มค่ามากขึ้นในอนาคต