वॉलमार्ट, वालग्रीन्स और सीवीएस आम तौर पर केवल डॉक्टरों के कार्यालयों में उपलब्ध परीक्षण और उपचार विकल्पों को पेश करके अपनी स्वास्थ्य सेवा का विस्तार कर रहे हैं। स्वास्थ्य देखभाल खर्च का एक बड़ा हिस्सा हासिल करने के प्रयास में, ये खुदरा दिग्गज नए राज्य कानूनों का लाभ उठा रहे हैं जो फार्मासिस्टों को छोटी बीमारियों का इलाज करने की अनुमति देते हैं। 12 राज्यों में वॉलमार्ट फार्मासिस्ट अब स्ट्रेप थ्रोट, फ्लू और कोविड-19 के लिए परीक्षण और उपचार सेवाएं प्रदान करते हैं। Walgreens ने 13 राज्यों में इसी तरह की पेशकश शुरू करने की योजना बनाई है, जबकि 10 राज्यों में CVS फार्मासिस्ट लक्षणों का मूल्यांकन करेंगे और फ्लू एंटीवायरल दवा और खांसी दबाने वाली दवाएं लिखेंगे, हालांकि वे परीक्षण प्रदान नहीं करेंगे।
ये घटनाक्रम तब सामने आए हैं जब फार्मासिस्टों को महामारी के दौरान परीक्षण और टीके लगाने के लिए अस्थायी रूप से प्राधिकरण दिया गया है, जिससे यह एहसास बढ़ रहा है कि वे केवल दवा बांटने के अलावा और भी बहुत कुछ कर सकते हैं। इस मान्यता के कारण राज्य स्तर पर प्रस्तावित बिलों में वृद्धि हुई है, जिनमें से 44 बिल 2022 में कानून बन गए हैं, जिससे फार्मासिस्टों के अभ्यास के दायरे और भुगतान विकल्पों का विस्तार हुआ है। हालाँकि, संघीय स्तर पर, फार्मासिस्टों को अभी तक मेडिकेयर और बीमा द्वारा स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं के रूप में मान्यता नहीं दी गई है, जिसका अर्थ है कि रोगियों को इन सेवाओं की लागत वहन करनी होगी, जो महंगी हो सकती है।
लागत संबंधी चिंताओं को दूर करने के लिए, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में द्विदलीय कानून पेश किया गया है। प्रस्तावित बिल, जिसे इक्विटेबल कम्युनिटी एक्सेस टू फार्मासिस्ट सर्विसेज एक्ट कहा जाता है, फार्मासिस्ट-प्रशासित परीक्षणों और उपचारों के लिए मेडिकेयर कवरेज प्रदान करेगा। यदि पारित हो जाता है, तो यह कानून मरीजों के लिए प्रतिपूर्ति प्राप्त करने का मार्ग तैयार करेगा।
हालांकि खुदरा शृंखलाओं और दवा की दुकानों के ये नए विकल्प अपने व्यापक भौगोलिक कवरेज के कारण सुविधा प्रदान करते हैं, आलोचकों ने चिंता जताई है। अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन का तर्क है कि फार्मासिस्टों के पास चिकित्सकों की भूमिका निभाने के लिए आवश्यक शिक्षा और प्रशिक्षण का अभाव है। इसके अतिरिक्त, सदन में प्रस्तावित विधेयक का एएमए ने विरोध किया है, क्योंकि उनका मानना है कि इससे अधिक काम करने वाले स्वास्थ्य पेशेवरों पर और बोझ पड़ेगा। दूसरी ओर, फार्मासिस्ट प्राथमिक देखभाल चिकित्सकों की बढ़ती कमी की ओर इशारा करते हैं और तर्क देते हैं कि प्रौद्योगिकी और स्वचालन फार्मासिस्टों के कार्यभार को कम करने में मदद कर सकते हैं।
चूंकि डेल्टा वैरिएंट कोविड अस्पताल में भर्ती होने की संख्या में वृद्धि में योगदान दे रहा है, रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र नए टीकों पर चर्चा कर रहे हैं जो शरद ऋतु में उपलब्ध होंगे। वॉलमार्ट मरीजों को इन नए उपचारों तक पहुंचने के लिए अपने मोबाइल ऐप का उपयोग करने या अपने स्टोर में जाने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है। वर्तमान में, सेवाएँ 12 राज्यों में उपलब्ध हैं, जिनमें अर्कांसस, कोलोराडो, फ्लोरिडा, इडाहो, आयोवा, कंसास, केंटकी, मिशिगन, मिनेसोटा, साउथ डकोटा, टेनेसी और वाशिंगटन शामिल हैं। वॉलमार्ट का उद्देश्य न केवल उन रोगियों को आकर्षित करना है जो आमतौर पर डॉक्टर के पास जाते हैं, बल्कि ऐसे व्यक्तियों को देखभाल प्रदान करना भी है जो अन्यथा उपचार नहीं चाहते हैं।
कुल मिलाकर, खुदरा दिग्गजों द्वारा स्वास्थ्य सेवाओं का विस्तार स्वास्थ्य सेवा उद्योग के बदलते परिदृश्य को दर्शाता है। परीक्षण और उपचार प्रदान करने में फार्मासिस्टों की भूमिकाओं की बढ़ती स्वीकार्यता और संभावित विधायी परिवर्तनों के साथ, भविष्य में रोगियों के लिए अधिक सुलभ और लागत प्रभावी विकल्प उपलब्ध हो सकते हैं।