Walmart, Walgreens en CVS breiden hun gezondheidszorgaanbod uit door test- en behandelingsopties te introduceren die doorgaans alleen beschikbaar zijn in dokterspraktijken. In een poging een groter deel van de gezondheidszorguitgaven binnen te halen, profiteren deze retailgiganten van nieuwe staatswetten die apothekers in staat stellen kleine ziektes te behandelen. Walmart-apothekers in twaalf staten bieden nu test- en behandelingsdiensten aan voor keelontsteking, griep en Covid-19. Walgreens is van plan een soortgelijk aanbod in 13 staten uit te rollen, terwijl CVS-apothekers in 10 staten de symptomen zullen evalueren en griepantivirale medicijnen en hoestonderdrukkers zullen voorschrijven, hoewel ze geen tests zullen verstrekken.
Deze ontwikkelingen komen doordat apothekers tijdelijk toestemming hebben gekregen om tests en vaccins toe te dienen tijdens de pandemie, wat leidt tot een groeiend besef dat ze meer kunnen doen dan alleen medicijnen verstrekken. Deze erkenning heeft geleid tot een sterke stijging van het aantal wetsvoorstellen op staatsniveau, waarvan er in 2022 44 wetsontwerpen worden, waardoor de praktijk en betalingsmogelijkheden van apothekers worden uitgebreid. Op federaal niveau worden apothekers echter nog niet erkend als zorgverleners door Medicare en de verzekering, wat betekent dat patiënten de kosten van deze diensten moeten dragen, wat prijzig kan zijn.
Om de zorgen over de kosten weg te nemen, is er in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een tweeledige wetgeving geïntroduceerd. Het voorgestelde wetsvoorstel, genaamd de Equitable Community Access to Pharmacist Services Act, zou Medicare-dekking bieden voor door apothekers toegediende tests en behandelingen. Indien aangenomen, zou deze wetgeving een traject creëren voor patiënten om terugbetaling te ontvangen.
Hoewel deze nieuwe opties van winkelketens en drogisterijen gemak bieden vanwege hun wijdverspreide geografische dekking, hebben critici hun zorgen geuit. De American Medical Association stelt dat apothekers niet over de noodzakelijke opleiding en training beschikken om de rol van arts op zich te nemen. Bovendien wordt het in het Huis voorgestelde wetsvoorstel tegengewerkt door de AMA, omdat zij van mening zijn dat dit de overwerkte gezondheidszorgprofessionals verder zou belasten. Apotheken wijzen daarentegen op het toenemende tekort aan huisartsen en stellen dat technologie en automatisering de werkdruk van apothekers kunnen helpen verlichten.
Terwijl de Delta-variant blijft bijdragen aan een toename van het aantal Covid-ziekenhuisopnames, bespreken de Centers for Disease Control and Prevention nieuwe vaccins die in het najaar beschikbaar zullen zijn. Walmart moedigt patiënten aan om hun mobiele app te gebruiken of hun winkels binnen te lopen om toegang te krijgen tot deze nieuwe behandelingen. Momenteel zijn de services beschikbaar in 12 staten, waaronder Arkansas, Colorado, Florida, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, South Dakota, Tennessee en Washington. Het doel van Walmart is niet alleen om patiënten aan te trekken die normaal gesproken een arts zouden bezoeken, maar ook om zorg te bieden aan personen die anders misschien geen behandeling zoeken.
Over het geheel genomen weerspiegelt de uitbreiding van de gezondheidszorgdiensten door retailgiganten het veranderende landschap van de gezondheidszorgsector. Met de toenemende acceptatie van de rol van apothekers bij het aanbieden van tests en behandelingen, en mogelijke wetswijzigingen in het verschiet, kunnen in de toekomst toegankelijker en kosteneffectievere opties beschikbaar komen voor patiënten.