Walmart, Walgreens і CVS розширюють свої пропозиції щодо охорони здоров’я, запроваджуючи тестування та варіанти лікування, які зазвичай доступні лише в кабінетах лікаря. Прагнучи отримати більшу частку витрат на охорону здоров’я, ці гіганти роздрібної торгівлі використовують переваги нових законів штату, які дозволяють фармацевтам лікувати незначні захворювання. Фармацевти Walmart у 12 штатах тепер пропонують послуги тестування та лікування стрептококової ангіни, грипу та Covid-19. Walgreens планує розгорнути подібну пропозицію в 13 штатах, тоді як фармацевти CVS у 10 штатах оцінюватимуть симптоми та призначатимуть противірусні ліки від грипу та засоби для придушення кашлю, хоча вони не нададуть тести.
Ці зміни відбулися після того, як фармацевти отримали тимчасовий дозвіл на проведення тестів і вакцин під час пандемії, що призвело до дедалі більшого усвідомлення того, що вони можуть робити більше, ніж просто видавати ліки. Це визнання призвело до сплеску запропонованих законопроектів на рівні штату, причому 44 із них стали законом у 2022 році, розширивши сферу діяльності фармацевтів і варіанти оплати. Однак на федеральному рівні фармацевти ще не визнані постачальниками медичних послуг Medicare і страхуванням, тобто пацієнти повинні нести витрати на ці послуги, які можуть бути дорогими.
Щоб вирішити проблеми з витратами, у Палату представників США було введено двопартійне законодавство. Запропонований законопроект під назвою «Закон про справедливий доступ громади до фармацевтичних послуг» передбачає покриття Medicare тестів і лікування, які проводять фармацевти. У разі ухвалення цього закону пацієнти зможуть отримати відшкодування.
Хоча ці нові варіанти роздрібних мереж і аптек пропонують зручність завдяки широкому географічному охопленню, критики викликають занепокоєння. Американська медична асоціація стверджує, що фармацевти не мають необхідної освіти та підготовки, щоб взяти на себе роль лікарів. Крім того, проти законопроекту, запропонованого в Палаті представників, виступає AMA, оскільки вони вважають, що це ще більше обтяжить перевантажених медичних працівників. З іншого боку, аптеки відзначають дедалі більшу нестачу лікарів первинної ланки та стверджують, що технології та автоматизація можуть допомогти зменшити навантаження на фармацевтів.
Оскільки варіант Дельта продовжує сприяти збільшенню кількості госпіталізацій Covid, Центри з контролю та профілактики захворювань обговорюють нові вакцини, які будуть доступні восени. Walmart заохочує пацієнтів використовувати їхній мобільний додаток або заходити в магазини, щоб отримати доступ до цих нових методів лікування. Наразі послуги доступні в 12 штатах, включаючи Арканзас, Колорадо, Флориду, Айдахо, Айову, Канзас, Кентуккі, Мічиган, Міннесоту, Південну Дакоту, Теннессі та Вашингтон. Мета Walmart полягає не лише в тому, щоб залучити пацієнтів, які зазвичай відвідують лікаря, але й запропонувати допомогу особам, які, можливо, не звернуться за лікуванням інакше.
Загалом розширення медичних послуг гігантами роздрібної торгівлі відображає мінливий ландшафт галузі охорони здоров’я. Зі збільшенням визнання ролі фармацевтів у проведенні тестування та лікування та потенційними законодавчими змінами на горизонті, у майбутньому для пацієнтів можуть стати доступніші та економічніші варіанти.