Walmart, Walgreens et CVS élargissent leur offre de soins de santé en introduisant des options de tests et de traitements généralement disponibles uniquement dans les cabinets médicaux. Dans un effort pour capter une plus grande part des dépenses de santé, ces géants de la vente au détail profitent des nouvelles lois des États qui autorisent les pharmaciens à traiter des maladies mineures. Les pharmaciens Walmart de 12 États proposent désormais des services de dépistage et de traitement pour l'angine streptococcique, la grippe et le Covid-19. Walgreens prévoit de déployer une offre similaire dans 13 États, tandis que les pharmaciens CVS de 10 États évalueront les symptômes et prescriront des médicaments antiviraux contre la grippe et des antitussifs, bien qu'ils ne fourniront pas de tests.
Ces développements surviennent alors que les pharmaciens ont obtenu temporairement l'autorisation d'administrer des tests et des vaccins pendant la pandémie, ce qui conduit à une prise de conscience croissante qu'ils peuvent faire plus que simplement délivrer des médicaments. Cette reconnaissance a conduit à une augmentation des projets de loi proposés au niveau des États, 44 d'entre eux devenant loi en 2022, élargissant le champ d'exercice et les options de paiement des pharmaciens. Cependant, au niveau fédéral, les pharmaciens ne sont pas encore reconnus comme prestataires de soins de santé par Medicare et les assurances, ce qui signifie que les patients doivent supporter le coût de ces services, qui peuvent être coûteux.
Pour répondre aux préoccupations liées aux coûts, une législation bipartite a été introduite à la Chambre des représentants des États-Unis. Le projet de loi proposé, appelé Loi sur l'accès communautaire équitable aux services de pharmacien, fournirait une couverture Medicare pour les tests et traitements administrés par les pharmaciens. Si elle est adoptée, cette législation créerait une voie permettant aux patients d’être remboursés.
Bien que ces nouvelles options proposées par les chaînes de vente au détail et les pharmacies soient pratiques en raison de leur couverture géographique étendue, les critiques ont exprimé des inquiétudes. L'American Medical Association soutient que les pharmaciens n'ont pas l'éducation et la formation nécessaires pour assumer le rôle de médecin. De plus, l'AMA s'oppose au projet de loi proposé à la Chambre, car elle estime qu'il alourdirait le fardeau des professionnels de la santé surchargés de travail. Les pharmacies, quant à elles, soulignent la pénurie croissante de médecins de premier recours et affirment que la technologie et l'automatisation peuvent contribuer à alléger la charge de travail des pharmaciens.
Alors que la variante Delta continue de contribuer à une augmentation des hospitalisations liées au Covid, les Centers for Disease Control and Prevention discutent de nouveaux vaccins qui seront disponibles à l'automne. Walmart encourage les patients à utiliser leur application mobile ou à se rendre dans leurs magasins pour accéder à ces nouveaux traitements. Actuellement, les services sont disponibles dans 12 États, dont l'Arkansas, le Colorado, la Floride, l'Idaho, l'Iowa, le Kansas, le Kentucky, le Michigan, le Minnesota, le Dakota du Sud, le Tennessee et Washington. L'objectif de Walmart n'est pas seulement d'attirer des patients qui consulteraient généralement un médecin, mais également d'offrir des soins à des personnes qui ne chercheraient pas à se faire soigner autrement.
Dans l'ensemble, l'expansion des services de santé par les géants de la vente au détail reflète l'évolution du paysage du secteur de la santé. Avec l'acceptation croissante du rôle des pharmaciens dans la fourniture de tests et de traitements, et les changements législatifs potentiels à l'horizon, des options plus accessibles et plus rentables pourraient devenir disponibles pour les patients à l'avenir.