Walmart, Walgreens i CVS rozszerzają swoją ofertę opieki zdrowotnej, wprowadzając opcje testów i leczenia, które zazwyczaj są dostępne wyłącznie w gabinetach lekarskich. Próbując przejąć większą część wydatków na opiekę zdrowotną, ci giganci handlu detalicznego korzystają z nowych przepisów stanowych, które pozwalają farmaceutom leczyć drobne choroby. Farmaceuci Walmart w 12 stanach oferują obecnie usługi testowania i leczenia anginy, grypy i Covid-19. Walgreens planuje wprowadzić podobną ofertę w 13 stanach, a farmaceuci CVS w 10 stanach będą oceniać objawy i przepisywać leki przeciwwirusowe na grypę i leki przeciwkaszlowe, chociaż nie zapewnią testów.
Sytuacja ta nastąpiła po tymczasowym przyznaniu farmaceutom zezwolenia na podawanie testów i szczepionek podczas pandemii, co doprowadziło do rosnącej świadomości, że mogą zrobić więcej niż tylko wydawanie leków. Uznanie to doprowadziło do gwałtownego wzrostu liczby projektów ustaw na szczeblu stanowym – 44 z nich staną się prawem w 2022 r., rozszerzając zakres praktyki farmaceutów i możliwości płatności. Jednak na poziomie federalnym farmaceuci nie są jeszcze uznawani za podmioty świadczące opiekę zdrowotną przez Medicare i ubezpieczenie, co oznacza, że pacjenci muszą ponosić koszty tych usług, które mogą być drogie.
Aby rozwiązać problemy związane z kosztami, w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych wprowadzono ponadpartyjne ustawodawstwo. Proponowana ustawa, zwana ustawą o równym dostępie społeczności do usług farmaceutów, zapewniłaby ubezpieczenie Medicare w zakresie badań i leczenia przeprowadzanych przez farmaceutę. Jeśli przepisy te zostaną przyjęte, umożliwią pacjentom uzyskanie zwrotu kosztów.
Chociaż te nowe opcje oferowane przez sieci handlowe i drogerie zapewniają wygodę ze względu na ich szeroki zasięg geograficzny, krytycy wyrazili obawy. American Medical Association twierdzi, że farmaceutom brakuje niezbędnego wykształcenia i przeszkolenia, aby pełnić rolę lekarzy. Ponadto projektowi ustawy zaproponowanemu w Izbie sprzeciwia się AMA, które uważa, że spowodowałoby ono dalsze obciążenie przepracowanych pracowników służby zdrowia. Apteki z kolei zwracają uwagę na rosnący niedobór lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej i argumentują, że technologia i automatyzacja mogą pomóc odciążyć farmaceutów.
Ponieważ wariant Delta w dalszym ciągu przyczynia się do wzrostu liczby hospitalizacji z powodu Covid, Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom omawiają nowe szczepionki, które będą dostępne jesienią. Walmart zachęca pacjentów do korzystania z aplikacji mobilnej lub odwiedzania sklepów, aby uzyskać dostęp do nowych metod leczenia. Obecnie usługi są dostępne w 12 stanach, w tym w Arkansas, Kolorado, Florydzie, Idaho, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesocie, Dakocie Południowej, Tennessee i Waszyngtonie. Celem Walmartu jest nie tylko przyciągnięcie pacjentów, którzy zazwyczaj odwiedzaliby lekarza, ale także zapewnienie opieki osobom, które w innym przypadku mogłyby nie szukać leczenia.
Ogółem rozwój usług opieki zdrowotnej przez gigantów handlu detalicznego odzwierciedla zmieniający się krajobraz branży opieki zdrowotnej. Wraz ze wzrostem akceptacji roli farmaceutów w zapewnianiu badań i leczenia oraz potencjalnymi zmianami legislacyjnymi, które pojawią się na horyzoncie, w przyszłości pacjenci mogą uzyskać dostęp do bardziej dostępnych i opłacalnych opcji.