Delhi, die Hauptstadt Indiens, kämpft seit einem Jahrzehnt mit starker Luftverschmutzung im Winter. Die Verschmutzung, bestehend aus giftigen Partikeln aus Autoabgasen, industriellen Quellen und der Verbrennung landwirtschaftlicher Rückstände, bleibt in der Stadt und den umliegenden Gebieten hängen, wenn die Temperaturen sinken und die Windgeschwindigkeit abnimmt. Diese gefährliche Situation beeinträchtigt insbesondere die Gesundheit gefährdeter Gruppen wie Kinder und ältere Menschen.
Um dieses wiederkehrende Problem zu bekämpfen, haben die Behörden von Delhi erneut Sofortmaßnahmen ergriffen, wie z. B. die Reduzierung des Straßenverkehrs, das Verbot von Bränden auf Farmen und die Aktivierung der Smogtürme der Stadt, um die Luftqualität zu verbessern. Dies hat jedoch eine erneute Debatte über die Wirksamkeit dieser Türme entfacht.
Smog Towers sind im Wesentlichen riesige Luftreiniger, die auf den gleichen Prinzipien basieren wie die kleinen Ventilatoren, die an hocheffiziente Partikelluftfilter (HEPA) angeschlossen sind, die in vielen Haushalten verwendet werden. Diese oft bis zu zwanzig Meter hohen Türme sind mit Tausenden von Filtern ausgestattet und sollen Schadstoffpartikel auffangen und die Luftqualität verbessern, insbesondere in dicht besiedelten Gebieten. Während die Technologie hinter Smogtürmen relativ einfach ist, erfordern sie einen erheblichen Wartungsaufwand und sind mit hohen Installationskosten verbunden. Beispielsweise kostete der im Connaught Place, einem bekannten Geschäftszentrum in Delhi, installierte Smog-Turm etwa 2 US-Dollar. 5 Millionen im Jahr 2021.
Das Konzept der Smogtürme in Indien geht auf eine ähnliche Initiative in der Stadt Xi An in China zurück. Das Oberste Gericht des Landes forderte die indische Regierung auf, Smogtürme in Delhi zu errichten, um die Luftverschmutzung einzudämmen, mit finanzieller Unterstützung privater Unternehmen und technischer Unterstützung von Forschern des Indian Institute of Technology Bombay.
In Delhi gibt es mindestens zwei Hauptsmogturmanlagen, die aktiviert werden, wenn sich die Luftqualität verschlechtert. Die Wirksamkeit dieser Türme bei der deutlichen Verbesserung der Luftqualität bleibt jedoch fraglich. Da sie im Freien betrieben werden, ist es für Smogtürme schwierig, innerhalb kurzer Zeit eine ausreichende Luftmenge zu reinigen. Die gefilterte Luft vermischt sich schnell mit der Umgebungsverschmutzung und macht spürbare Verbesserungen zunichte.
Eine aktuelle Studie von Forschern des Indian Institute of Technology Bombay konzentrierte sich auf den Smog-Turm in Connaught Place. Sie fanden heraus, dass der Turm die Luft mit einer Effizienz von etwa 50 % reinigt, die sich in einer Entfernung von 50 Metern von den Filtern auf 30 % verringert und in einer Entfernung von 500 Metern auf knapp über 10 % sinkt. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Struktur, die die Filter an Ort und Stelle hielt, nicht dicht verschlossen war, sodass verschmutzte Luft das Filtersystem umgehen konnte.
Während lokale Behörden in Delhi und anderen Regionen weiterhin die Idee von Smog-Türmen unterstützen, besteht in der Wissenschaft der vorherrschende Konsens darüber, dass sie sowohl teuer als auch unwirksam sind, wenn es darum geht, die Luftqualität deutlich zu verbessern. Der Betrieb von Smogtürmen würde eine exorbitante Anzahl von Filtern erfordern, um Delhis Luft effektiv zu reinigen, was schätzungsweise über 20 Milliarden US-Dollar kosten würde – mehr als 2. Das Fünffache des gesamten Staatshaushalts von Delhi für ein bestimmtes Jahr.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Smogtürme als mögliche Lösung für die chronische Luftverschmutzung in Delhi Aufmerksamkeit erregt haben. Die Einschränkungen ihres Außenbetriebs, die kostenintensive Implementierung und ihre Unfähigkeit, die Luft über größere Entfernungen effizient zu reinigen, haben jedoch viele Experten dazu veranlasst, ihre Wirksamkeit in Frage zu stellen. Während die Diskussionen über die Suche nach umfassenderen und nachhaltigeren Lösungen fortgesetzt werden, liegt der Schwerpunkt weiterhin auf der Bekämpfung der Grundursachen der Luftverschmutzung und der Umsetzung von Maßnahmen, die einen erheblichen und dauerhaften Einfluss auf die Luftqualität in Delhi und anderen betroffenen Gebieten haben können.