Delhi, la capitale de l'Inde, est aux prises avec une grave pollution de l'air en hiver depuis une décennie. La pollution, constituée de particules toxiques provenant des émissions automobiles, de sources industrielles et de la combustion de résidus agricoles, reste piégée dans la ville et ses environs lorsque les températures baissent et que la vitesse du vent diminue. Cette situation dangereuse affecte particulièrement la santé des groupes vulnérables tels que les enfants et les personnes âgées.
Dans le but de lutter contre ce problème récurrent, les autorités de Delhi ont une fois de plus mis en œuvre des mesures d'urgence telles que la réduction du trafic routier, l'interdiction des incendies de ferme et l'activation des tours de smog de la ville pour améliorer la qualité de l'air. Cependant, cela a suscité un nouveau débat sur l’efficacité de ces tours.
Les tours à smog sont essentiellement des purificateurs d'air géants qui reposent sur les mêmes principes que les petits ventilateurs connectés à des filtres à particules d'air à haute efficacité (HEPA) utilisés dans de nombreux foyers. Ces tours, mesurant souvent jusqu'à vingt mètres de hauteur, sont équipées de milliers de filtres et sont conçues pour capter les particules de pollution et améliorer la qualité de l'air, en particulier dans les zones densément peuplées. Bien que la technologie derrière les tours à smog soit relativement simple, elles nécessitent un entretien important et entraînent un coût d'installation élevé. Par exemple, la tour anti-pollution installée à Connaught Place, un important centre d'affaires de Delhi, a coûté environ 2 dollars. 5 millions en 2021.
Le concept des tours anti-smog en Inde est né d'une initiative similaire menée dans la ville de Xi An, en Chine. Le gouvernement indien a été invité par la Haute Cour du pays à installer des tours anti-smog à Delhi pour réduire la pollution de l'air, avec le soutien financier d'entreprises privées et l'assistance technique de chercheurs de l'Institut indien de technologie de Bombay.
À Delhi, il existe au moins deux principales tours de smog qui s'activent lorsque la qualité de l'air se détériore. Cependant, l’efficacité de ces tours à améliorer significativement la qualité de l’air reste remise en question. En raison de leur fonctionnement à l’extérieur, les tours anti-pollution ont du mal à purifier un volume d’air suffisant dans un court laps de temps. L’air filtré se mélange rapidement à la pollution environnante, annulant toute amélioration notable.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Institut indien de technologie de Bombay s'est concentrée sur la tour de smog de Connaught Place. Ils ont constaté que la tour purifie l'air avec une efficacité d'environ 50 %, qui diminue à 30 % à une distance de 50 mètres des filtres et descend à un peu plus de 10 % à 500 mètres. De plus, les chercheurs ont découvert que la structure maintenant les filtres en place n’était pas hermétiquement scellée, permettant à l’air pollué de contourner le système de filtration.
Alors que les autorités locales de Delhi et d'autres régions continuent de soutenir l'idée des tours anti-smog, le consensus scientifique dominant est qu'elles sont à la fois coûteuses et inefficaces pour améliorer de manière significative la qualité de l'air. Le fonctionnement des tours anti-smog nécessiterait un nombre exorbitant de filtres pour purifier efficacement l'air de Delhi, ce qui coûterait plus de 20 milliards de dollars, soit plus de 2. 5 fois le budget total de l’État de Delhi pour une année donnée.
En conclusion, les tours de smog ont retenu l'attention en tant que solution potentielle à la pollution atmosphérique chronique de Delhi. Cependant, les limites de leur fonctionnement en extérieur, leur mise en œuvre coûteuse et leur incapacité à purifier efficacement l’air sur de plus grandes distances ont conduit de nombreux experts à remettre en question leur efficacité. Alors que les discussions sur la recherche de solutions plus globales et durables se poursuivent, l’accent reste mis sur la lutte contre les causes profondes de la pollution atmosphérique et sur la mise en œuvre de mesures susceptibles d’avoir un impact substantiel et durable sur la qualité de l’air à Delhi et dans d’autres zones touchées.