Delhi, la capitale dell'India, è stata alle prese con un grave inquinamento atmosferico durante l'inverno negli ultimi dieci anni. L’inquinamento, costituito da particelle tossiche provenienti dalle emissioni delle automobili, da fonti industriali e dalla combustione dei residui agricoli, rimane intrappolato nella città e nelle aree circostanti quando le temperature scendono e la velocità del vento diminuisce. Questa situazione pericolosa colpisce in particolare la salute dei gruppi vulnerabili come i bambini e gli anziani.
Nel tentativo di combattere questo problema ricorrente, le autorità di Delhi hanno ancora una volta implementato misure di emergenza come la riduzione del traffico stradale, il divieto degli incendi agricoli e l'attivazione delle torri anti-smog della città per migliorare la qualità dell'aria. Tuttavia, ciò ha innescato un rinnovato dibattito sull’efficacia di queste torri.
Le torri smog sono essenzialmente giganteschi purificatori d'aria che si basano sugli stessi principi dei piccoli ventilatori collegati ai filtri HEPA (particolato ad alta efficienza) utilizzati in molte famiglie. Queste torri, spesso alte fino a venti metri, sono dotate di migliaia di filtri e sono progettate per catturare le particelle inquinanti e migliorare la qualità dell’aria, in particolare nelle aree densamente popolate. Sebbene la tecnologia alla base delle torri anti-smog sia relativamente semplice, richiedono una manutenzione sostanziale e comportano costi di installazione elevati. Ad esempio, la torre anti-smog installata a Connaught Place, un importante centro commerciale di Delhi, costa circa 2 dollari. 5 milioni nel 2021.
Il concetto di torri di smog in India è nato da un'iniziativa simile nella città di Xi An, in Cina. Il governo indiano è stato sollecitato dall'Alta Corte del paese a installare torri anti-smog a Delhi per frenare l'inquinamento atmosferico, con il sostegno finanziario di società private e l'assistenza tecnica dei ricercatori dell'Indian Institute of Technology di Bombay.
A Delhi, ci sono almeno due principali torri anti-smog che si attivano quando la qualità dell'aria peggiora. Tuttavia, l’efficacia di queste torri nel migliorare significativamente la qualità dell’aria rimane in discussione. A causa del loro funzionamento all’aperto, le torri anti-smog faticano a pulire un volume d’aria sufficiente in un breve lasso di tempo. L'aria filtrata si mescola rapidamente con l'inquinamento circostante, annullando qualsiasi miglioramento evidente.
Un recente studio condotto da ricercatori dell'Indian Institute of Technology di Bombay si è concentrato sulla torre dello smog a Connaught Place. Hanno scoperto che la torre pulisce l'aria con un'efficienza pari a circa il 50%, che diminuisce al 30% a una distanza di 50 metri dai filtri e scende a poco sopra il 10% a 500 metri di distanza. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la struttura che tiene in posizione i filtri non era sigillata ermeticamente, consentendo all’aria inquinata di bypassare il sistema di filtraggio.
Mentre le autorità locali di Delhi e di altre regioni continuano a sostenere l'idea delle torri anti-smog, il consenso scientifico prevalente è che sono costose e inefficaci nel migliorare significativamente la qualità dell'aria. Il funzionamento delle torri anti-smog richiederebbe un numero esorbitante di filtri per pulire efficacemente l’aria di Delhi, con un costo stimato di oltre 20 miliardi di dollari, più di 2. 5 volte l’intero bilancio dello stato di Delhi per un dato anno.
In conclusione, le torri dello smog hanno attirato l'attenzione come potenziale soluzione all'inquinamento atmosferico cronico di Delhi. Tuttavia, i limiti del loro funzionamento all’aperto, l’implementazione ad alto costo e la loro incapacità di pulire l’aria in modo efficiente su distanze maggiori hanno portato molti esperti a metterne in discussione l’efficacia. Mentre continuano le discussioni sulla ricerca di soluzioni più complete e sostenibili, l’attenzione rimane sull’affrontare le cause profonde dell’inquinamento atmosferico e sull’attuazione di misure che possono avere un impatto sostanziale e duraturo sulla qualità dell’aria a Delhi e in altre aree colpite.