भारत की राजधानी दिल्ली पिछले एक दशक से सर्दियों के दौरान गंभीर वायु प्रदूषण से जूझ रही है। कार उत्सर्जन, औद्योगिक स्रोतों और कृषि अवशेष जलाने से निकलने वाले जहरीले कणों से युक्त प्रदूषण, तापमान गिरने और हवा की गति कम होने पर शहर और आसपास के क्षेत्रों में फंस जाता है। यह खतरनाक स्थिति विशेष रूप से बच्चों और बुजुर्गों जैसे कमजोर समूहों के स्वास्थ्य को प्रभावित करती है।
इस बार-बार होने वाली समस्या से निपटने के प्रयास में, दिल्ली के अधिकारियों ने एक बार फिर सड़क यातायात को कम करने, खेत की आग पर प्रतिबंध लगाने और हवा की गुणवत्ता में सुधार के लिए शहर के स्मॉग टावरों को सक्रिय करने जैसे आपातकालीन उपाय लागू किए हैं। हालाँकि, इससे इन टावरों की प्रभावशीलता पर नए सिरे से बहस छिड़ गई है।
स्मॉग टावर अनिवार्य रूप से विशाल वायु शोधक हैं जो कई घरों में उपयोग किए जाने वाले उच्च दक्षता वाले पार्टिकुलेट एयर (HEPA) फिल्टर से जुड़े छोटे पंखों के समान सिद्धांतों पर निर्भर करते हैं। ये टावर, जो अक्सर बीस मीटर तक ऊंचे होते हैं, हजारों फिल्टर से सुसज्जित होते हैं और प्रदूषण कणों को पकड़ने और वायु गुणवत्ता को बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किए जाते हैं, खासकर घनी आबादी वाले क्षेत्रों में। जबकि स्मॉग टावरों के पीछे की तकनीक अपेक्षाकृत सरल है, उन्हें पर्याप्त रखरखाव की आवश्यकता होती है और स्थापना लागत बहुत अधिक होती है। उदाहरण के लिए, दिल्ली के प्रमुख व्यापारिक केंद्र कनॉट प्लेस में स्थापित स्मॉग टॉवर की लागत लगभग 2 डॉलर थी। 2021 में 5 मिलियन।
भारत में स्मॉग टावरों की अवधारणा चीन के शी एन शहर में इसी तरह की पहल से उपजी है। देश के उच्च न्यायालय ने भारत सरकार से निजी कंपनियों की वित्तीय सहायता और भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान बॉम्बे के शोधकर्ताओं की तकनीकी सहायता से वायु प्रदूषण को रोकने के लिए दिल्ली में स्मॉग टावर स्थापित करने का आग्रह किया था।
दिल्ली में, कम से कम दो मुख्य स्मॉग टॉवर इकाइयाँ हैं जो हवा की गुणवत्ता बिगड़ने पर सक्रिय हो जाती हैं। हालाँकि, हवा की गुणवत्ता में उल्लेखनीय सुधार लाने में इन टावरों की प्रभावशीलता सवालों के घेरे में है। अपने बाहरी संचालन के कारण, स्मॉग टॉवर कम समय सीमा के भीतर पर्याप्त मात्रा में हवा को साफ करने के लिए संघर्ष करते हैं। फ़िल्टर की गई हवा तेजी से आसपास के प्रदूषण के साथ मिल जाती है, जिससे कोई भी ध्यान देने योग्य सुधार नहीं होता है।
भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान बॉम्बे के शोधकर्ताओं द्वारा हाल ही में किए गए एक अध्ययन में कनॉट प्लेस में स्मॉग टॉवर पर ध्यान केंद्रित किया गया। उन्होंने पाया कि टावर लगभग 50% दक्षता के साथ हवा को साफ करता है, जो फिल्टर से 50 मीटर की दूरी पर 30% तक कम हो जाता है और 500 मीटर दूर होने पर 10% से थोड़ा ऊपर रह जाता है। इसके अतिरिक्त, शोधकर्ताओं ने पाया कि फिल्टर को रखने वाली संरचना को कसकर सील नहीं किया गया था, जिससे प्रदूषित हवा निस्पंदन प्रणाली को बायपास कर सके।
हालांकि दिल्ली और अन्य क्षेत्रों में स्थानीय अधिकारी स्मॉग टावरों के विचार का समर्थन करना जारी रखते हैं, लेकिन प्रचलित वैज्ञानिक सहमति यह है कि वे हवा की गुणवत्ता में उल्लेखनीय सुधार करने में महंगे और अप्रभावी दोनों हैं। स्मॉग टावरों के संचालन के लिए दिल्ली की हवा को प्रभावी ढंग से साफ करने के लिए अत्यधिक संख्या में फिल्टर की आवश्यकता होगी, जिसकी अनुमानित लागत $20 बिलियन से अधिक होगी - 2 से अधिक। किसी वर्ष के लिए दिल्ली राज्य के संपूर्ण बजट का 5 गुना।
निष्कर्षतः, स्मॉग टावरों ने दिल्ली के पुराने वायु प्रदूषण के संभावित समाधान के रूप में ध्यान आकर्षित किया है। हालाँकि, उनके बाहरी संचालन की सीमाएँ, लागत-गहन कार्यान्वयन और बड़ी दूरी पर हवा को कुशलतापूर्वक साफ करने में असमर्थता ने कई विशेषज्ञों को उनकी प्रभावकारिता पर सवाल उठाने के लिए प्रेरित किया है। जैसा कि अधिक व्यापक और टिकाऊ समाधान खोजने पर चर्चा जारी है, वायु प्रदूषण के मूल कारणों को संबोधित करने और उन उपायों को लागू करने पर ध्यान केंद्रित किया गया है जो दिल्ली और अन्य प्रभावित क्षेत्रों में वायु गुणवत्ता पर पर्याप्त और स्थायी प्रभाव डाल सकते हैं।