Delhi, capital da Índia, tem lutado contra a severa poluição do ar durante o inverno na última década. A poluição, constituída por partículas tóxicas provenientes das emissões dos automóveis, de fontes industriais e da queima de resíduos agrícolas, fica presa na cidade e nas áreas circundantes quando as temperaturas descem e a velocidade do vento diminui. Esta situação perigosa afecta particularmente a saúde de grupos vulneráveis, como as crianças e os idosos.
Num esforço para combater este problema recorrente, as autoridades de Deli implementaram mais uma vez medidas de emergência, como a redução do tráfego rodoviário, a proibição de incêndios agrícolas e a ativação das torres de poluição atmosférica da cidade para melhorar a qualidade do ar. No entanto, isto provocou um debate renovado sobre a eficácia destas torres.
As torres de smog são essencialmente purificadores de ar gigantes que se baseiam nos mesmos princípios dos pequenos ventiladores conectados a filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) usados em muitas residências. Estas torres, muitas vezes com até vinte metros de altura, estão equipadas com milhares de filtros e são concebidas para capturar partículas poluentes e melhorar a qualidade do ar, especialmente em áreas densamente povoadas. Embora a tecnologia por trás das torres de smog seja relativamente simples, elas exigem manutenção substancial e têm um custo de instalação elevado. Por exemplo, a torre de smog instalada em Connaught Place, um importante centro de negócios em Delhi, custou cerca de US$ 2. 5 milhões em 2021.
O conceito de torres de smog na Índia resultou de uma iniciativa semelhante na cidade de Xi An, na China. O governo indiano foi instado pelo tribunal superior do país a instalar torres de smog em Deli para reduzir a poluição atmosférica, com apoio financeiro de empresas privadas e assistência técnica de investigadores do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim.
Em Delhi, há pelo menos duas unidades principais de torres de smog que são ativadas quando a qualidade do ar se deteriora. No entanto, a eficácia destas torres na melhoria significativa da qualidade do ar permanece em questão. Devido à sua operação ao ar livre, as torres de smog lutam para limpar um volume suficiente de ar em um curto espaço de tempo. O ar filtrado mistura-se rapidamente com a poluição circundante, anulando quaisquer melhorias visíveis.
Um estudo recente conduzido por pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia de Bombaim focou na torre de poluição atmosférica em Connaught Place. Eles descobriram que a torre limpa o ar com aproximadamente 50% de eficiência, que diminui para 30% a uma distância de 50 metros dos filtros e cai para pouco mais de 10% a 500 metros de distância. Além disso, os pesquisadores descobriram que a estrutura que segurava os filtros no lugar não estava hermeticamente fechada, permitindo que o ar poluído contornasse o sistema de filtragem.
Embora as autoridades locais em Deli e noutras regiões continuem a apoiar a ideia de torres de smog, o consenso científico predominante é que elas são caras e ineficazes na melhoria significativa da qualidade do ar. A operação de torres de smog exigiria um número exorbitante de filtros para limpar eficazmente o ar de Deli, com um custo estimado em mais de 20 mil milhões de dólares – mais de 2. 5 vezes todo o orçamento do estado de Delhi para um determinado ano.
Concluindo, as torres de smog atraíram a atenção como uma solução potencial para a poluição atmosférica crónica de Deli. No entanto, as limitações da sua operação ao ar livre, a implementação dispendiosa e a incapacidade de limpar o ar de forma eficiente em distâncias maiores levaram muitos especialistas a questionar a sua eficácia. À medida que prosseguem os debates sobre a procura de soluções mais abrangentes e sustentáveis, o foco continua a ser a abordagem às causas profundas da poluição atmosférica e a implementação de medidas que possam ter um impacto substancial e duradouro na qualidade do ar em Deli e noutras zonas afetadas.