Wissenschaftler haben herausgefunden, dass eine typische Ein-Liter-Flasche Wasser bis zu 100-mal mehr Plastikpartikel enthalten kann als bisher angenommen, was Bedenken hinsichtlich möglicher Gesundheitsrisiken aufkommen lässt. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, ist die erste, die in Flaschen abgefülltes Wasser auf das Vorhandensein von „Nanoplastik“ untersucht – Kunststoffpartikel mit einer Länge von weniger als 1 Mikrometer. Diese Partikel sind so klein, dass sie in menschliche Zellen eindringen, in den Blutkreislauf gelangen und möglicherweise Organe beeinträchtigen können. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die gesundheitlichen Auswirkungen der Plastikverschmutzung möglicherweise erheblich unterschätzt wurden.
Frühere Studien berücksichtigten nur größeres Mikroplastik, das zwischen 1 und 5.000 Mikrometer groß ist. Die Co-Autoren dieser Studie entwickelten jedoch eine neue Mikroskopietechnik und einen datengesteuerten Algorithmus zur Analyse von 25 Ein-Liter-Flaschen Wasser, die von bekannten Marken in den USA gekauft wurden. Sie fanden in jedem Liter erstaunliche 110.000 bis 370.000 winzige Plastikpartikel, von denen etwa 90 % Nanoplastik waren.
Die Entdeckung dieser Nanoplastiken in Wasserflaschen hat Anlass zur Sorge gegeben, da sie in der Lage sind, kritische Gewebe zu erreichen und sogar durch die Plazenta auf ungeborene Babys zu gelangen. Der Hauptautor der Studie, Naixin Qian, unterstreicht die Bedeutung dieser Forschung und erklärt, dass sie ein Instrument zur Schließung der „Wissenslücke zur Plastikverschmutzung auf Nanoebene“ darstelle. „Zuvor war das Vorhandensein von Nanoplastik in Flaschenwasser weitgehend unbekannt, da es an Technologie für deren Nachweis mangelte.
Die Forscher konzentrierten sich auf sieben gängige Kunststoffarten, darunter Polyethylenterephthalat (PET), das häufig zur Herstellung von Wasserflaschen verwendet wird, sowie Polyamid, das häufig in Wasserfiltersystemen vorkommt. Allerdings entdeckten sie in den Wasserproben auch zahlreiche nicht identifizierte Nanopartikel. Sollte sich herausstellen, dass es sich bei diesen nicht identifizierten Partikeln um Nanoplastik handelt, würde dies auf eine noch höhere Prävalenz von Kunststoff in Flaschenwasser hinweisen als derzeit geschätzt.
Kunststoffverschmutzung ist ein bedeutendes globales Problem, da jedes Jahr über 450 Millionen Tonnen Kunststoff produziert werden. Die meisten Kunststoffe zersetzen sich nicht auf natürliche Weise, sondern zerfallen mit der Zeit in kleinere Stücke. Aus kunststoffhaltigen Produkten, darunter auch synthetischen Stoffen, gelangen immer wieder winzige Kunststofffragmente in die Umwelt. Infolgedessen kommt es überall auf der Erde zu Plastikverschmutzung.
In Flaschen abgefülltes Wasser ist für Wissenschaftler von besonderer Bedeutung, da es das Potenzial hat, Plastikpartikel in den menschlichen Körper einzuschleusen. Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass die Mikroplastikkonzentration in Flaschenwasser die im Leitungswasser übersteigt. Darüber hinaus warnte ein Bericht aus dem Jahr 2021, dass bereits beim Öffnen und Schließen des Verschlusses einer Plastikflasche winzige Plastikfragmente in die Flüssigkeit gelangen können.
Die Autoren dieser Studie wollen ihre Forschung über Flaschenwasser hinaus erweitern. Zu ihren künftigen Untersuchungen gehören die Analyse von Nanoplastik in Leitungswasser und das Sammeln von Schneeproben aus der Westantarktis. Wie einer der Co-Autoren, Wei Min, feststellt: „Es gibt eine riesige Welt an Nanokunststoffen, die untersucht werden muss.“ „Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Forschung zu den potenziellen Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit Nanoplastik und betont, wie wichtig es ist, die Plastikverschmutzung auf allen Ebenen anzugehen.