Forskare har upptäckt att en typisk en-liters flaska vatten kan innehålla upp till 100 gånger fler plastpartiklar än tidigare uppskattat, vilket ger upphov till oro för potentiella hälsorisker. En ny studie, publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, är den första som utvärderar vatten på flaska för närvaron av "nanoplast" - plastpartiklar som är mindre än 1 mikrometer långa. Dessa partiklar är så små att de kan penetrera mänskliga celler, komma in i blodomloppet och potentiellt påverka organ. Resultaten tyder på att hälsokonsekvenserna av plastföroreningar kan ha underskattats avsevärt.
Tidigare studier svarade bara för större mikroplaster, som är mellan 1 och 5 000 mikrometer stora. Men denna studies medförfattare utvecklade en ny mikroskopiteknik och datadriven algoritm för att analysera 25 enliters flaskor med vatten som köpts från populära märken i USA. De hittade häpnadsväckande 110 000 till 370 000 små plastpartiklar i varje liter, varav cirka 90 % var nanoplast.
Upptäckten av dessa nanoplaster i vatten på flaska har väckt oro på grund av deras förmåga att nå kritiska vävnader och till och med passera genom moderkakan till ofödda barn. Studiens huvudförfattare, Naixin Qian, lyfter fram betydelsen av denna forskning och säger att den ger ett verktyg för att ta itu med "kunskapsgapet om plastföroreningar på nanonivå. "Tidigare var förekomsten av nanoplaster i vatten på flaska i stort sett okänd på grund av bristen på tillgänglig teknik för att upptäcka dem.
Forskarna fokuserade på sju vanliga plasttyper, inklusive polyetylentereftalat (PET) som vanligtvis används för att tillverka vattenflaskor, samt polyamid, som ofta finns i vattenfiltreringssystem. Men de upptäckte också många oidentifierade nanopartiklar i vattenproverna. Om dessa oidentifierade partiklar visar sig vara nanoplaster skulle det tyda på en ännu högre förekomst av plast i vatten på flaska än vad som för närvarande uppskattas.
Plastföroreningar är en viktig global fråga, med över 450 miljoner ton plast som produceras varje år. De flesta plaster bryts inte ned naturligt utan bryts istället ner till mindre bitar med tiden. Små plastfragment släpps konsekvent ut i miljön från plasthaltiga produkter, inklusive syntetiska tyger. Som ett resultat finns plastföroreningar överallt på jorden.
Vatten på flaska är särskilt oroande för forskare på grund av dess potential att införa plastpartiklar i människokroppen. Tidigare studier har redan visat att mikroplastkoncentrationerna i vatten på flaska överstiger de som finns i kranvatten. Dessutom varnade en rapport från 2021 att bara öppning och stängning av locket på en plastflaska kan släppa ut små plastfragment i vätskan.
Författarna till denna studie syftar till att utöka sin forskning bortom vatten på flaska. Deras framtida undersökningar kommer att omfatta analys av nanoplast i kranvatten och insamling av snöprover från västra Antarktis. Som en av medförfattarna, Wei Min, säger: "Det finns en enorm värld av nanoplast att studera. "Studien belyser behovet av ytterligare forskning om de potentiella hälsorisker som är förknippade med nanoplast och betonar vikten av att ta itu med plastföroreningar på alla nivåer.