Wanasayansi wamegundua kwamba chupa ya kawaida ya lita moja ya maji inaweza kuwa na hadi chembe za plastiki mara 100 zaidi ya ilivyokadiriwa hapo awali, na hivyo kuzua wasiwasi kuhusu hatari zinazoweza kutokea kiafya. Utafiti mpya, uliochapishwa katika jarida la Proceedings of the National Academy of Sciences, ni wa kwanza kutathmini maji ya chupa kwa uwepo wa "nanoplastics" - chembe za plastiki chini ya urefu wa micrometer 1. Chembe hizi ni ndogo sana kwamba zinaweza kupenya seli za binadamu, kuingia kwenye damu, na uwezekano wa kuathiri viungo. Matokeo yanaonyesha kuwa athari za kiafya za uchafuzi wa plastiki zinaweza kuwa hazijakadiriwa sana.
Tafiti za awali zilihusisha tu plastiki ndogo zaidi, ambazo zina ukubwa wa kati ya mikromita 1 na 5,000. Hata hivyo, waandishi wenza wa utafiti huu walibuni mbinu mpya ya darubini na algoriti inayoendeshwa na data ili kuchanganua chupa 25 za lita moja za maji zilizonunuliwa kutoka kwa chapa maarufu nchini Marekani. Walipata chembe ndogo za plastiki 110,000 hadi 370,000 katika kila lita, na karibu 90% yao ikiwa nanoplastiki.
Kugunduliwa kwa nanoplastiki hizi kwenye maji ya chupa kumezua wasiwasi kutokana na uwezo wao wa kufikia tishu muhimu na hata kupita kwenye kondo la nyuma hadi kwa watoto ambao hawajazaliwa. Mwandishi mkuu wa utafiti, Naixin Qian, anaangazia umuhimu wa utafiti huu, akisema kwamba unatoa zana ya kushughulikia "pengo la maarifa juu ya uchafuzi wa plastiki katika kiwango cha nano. "Hapo awali, uwepo wa nanoplastics kwenye maji ya chupa haukujulikana kwa kiasi kikubwa kutokana na ukosefu wa teknolojia ya kugundua.
Watafiti walizingatia aina saba za plastiki za kawaida, ikiwa ni pamoja na polyethilini terephthalate (PET) ambayo hutumiwa sana kutengeneza chupa za maji, pamoja na polyamide, ambayo mara nyingi hupatikana katika mifumo ya kuchuja maji. Walakini, pia waligundua nanoparticles nyingi ambazo hazijatambuliwa kwenye sampuli za maji. Ikiwa chembe hizi ambazo hazijatambuliwa zitageuka kuwa nanoplastiki, itaonyesha kiwango cha juu zaidi cha kuenea kwa plastiki katika maji ya chupa kuliko inavyokadiriwa sasa.
Uchafuzi wa plastiki ni suala muhimu la kimataifa, na zaidi ya tani milioni 450 za plastiki zinazozalishwa kila mwaka. Plastiki nyingi haziharibiki kwa asili lakini badala yake hugawanyika vipande vidogo kwa muda. Vipande vidogo vya plastiki hutolewa mara kwa mara kwenye mazingira kutoka kwa bidhaa zenye plastiki, ikiwa ni pamoja na vitambaa vya syntetisk. Matokeo yake, uchafuzi wa plastiki unapatikana kila mahali duniani.
Maji ya chupa ni ya wasiwasi hasa kwa wanasayansi kutokana na uwezo wake wa kuingiza chembe za plastiki kwenye mwili wa binadamu. Uchunguzi wa awali tayari umeonyesha kuwa viwango vya microplastic katika maji ya chupa huzidi yale yaliyopatikana katika maji ya bomba. Zaidi ya hayo, ripoti kutoka 2021 ilionya kwamba kufungua na kufunga tu kofia ya chupa ya plastiki kunaweza kutoa vipande vidogo vya plastiki kwenye kioevu.
Waandishi wa utafiti huu wanalenga kupanua utafiti wao zaidi ya maji ya chupa. Uchunguzi wao wa siku zijazo utajumuisha kuchambua nanoplastiki katika maji ya bomba na kukusanya sampuli za theluji kutoka Antaktika magharibi. Kama mmoja wa waandishi mwenza, Wei Min, asemavyo, "Kuna ulimwengu mkubwa wa nanoplastiki wa kusoma. "Utafiti unaangazia hitaji la utafiti zaidi juu ya hatari zinazowezekana za kiafya zinazohusiana na nanoplastiki na unasisitiza umuhimu wa kushughulikia uchafuzi wa plastiki katika viwango vyote.