科学者らは、一般的な 1 リットルの水ボトルには、これまでの推定値よりも最大 100 倍多くのプラスチック粒子が含まれている可能性があることを発見し、潜在的な健康リスクについての懸念を引き起こしています。 米国科学アカデミー紀要に掲載された新しい研究は、ボトル入り飲料水に含まれる「ナノプラスチック」（長さ1マイクロメートル未満のプラスチック粒子）の存在を初めて評価したものである。 これらの粒子は非常に小さいため、人間の細胞を貫通して血流に入り、臓器に影響を与える可能性があります。 この調査結果は、プラスチック汚染による健康への影響が大幅に過小評価されていた可能性を示唆している。
これまでの研究では、サイズが 1 ～ 5,000 マイクロメートルのより大きなマイクロプラスチックのみが説明されていました。 しかし、この研究の共著者らは、米国の人気ブランドから購入した25本の1リットル水ボトルを分析するための新しい顕微鏡技術とデータ駆動型アルゴリズムを開発した。 彼らは、1リットル中に驚くべきことに110,000から370,000個の小さなプラスチック粒子を発見し、その約90％がナノプラスチックであった。
これらのナノプラスチックがボトル入り飲料水中に発見されたことにより、重要な組織に到達し、さらには胎盤を通過して胎児に到達する可能性があるため、懸念が生じています。 この研究の筆頭著者であるNaixin Qian氏は、この研究が「ナノレベルでのプラスチック汚染に関する知識のギャップ」に対処するためのツールを提供すると述べ、この研究の重要性を強調している。 「以前は、ナノプラスチックを検出する技術が不足していたため、ボトル入り飲料水中のナノプラスチックの存在はほとんど知られていませんでした。
研究者らは、ウォーターボトルの製造に一般的に使用されるポリエチレンテレフタレート (PET) や、水ろ過システムでよく使用されるポリアミドなど、7 種類の一般的なプラスチックに焦点を当てました。 しかし、水サンプル中には多数の未確認のナノ粒子も発見されました。 これらの未確認の粒子がナノプラスチックであることが判明した場合、ボトル入り飲料水中にプラスチックが現在推定されているよりもさらに多く蔓延していることを示すことになるでしょう。
プラスチック汚染は世界的な重大問題であり、毎年 4 億 5,000 トン以上のプラスチックが生産されています。 ほとんどのプラスチックは自然には分解せず、時間の経過とともに小さな破片に分解されます。 合成繊維などのプラスチック含有製品からは、小さなプラスチックの破片が常に環境中に放出されています。 その結果、地球上のあらゆる場所でプラスチック汚染が発生しています。
ボトル入りの水は、人体にプラスチック粒子を侵入させる可能性があるため、科学者にとって特に懸念されています。 これまでの研究で、ボトル入り飲料水中のマイクロプラスチック濃度が水道水中のマイクロプラスチック濃度を超えていることがすでに示されている。 さらに、2021年の報告書では、ペットボトルのキャップを開け閉めするだけで、小さなプラスチックの破片が液体中に放出される可能性があると警告しました。
この研究の著者らは、ボトル入り飲料水を超えて研究を拡大することを目指しています。 彼らの今後の調査には、水道水中のナノプラスチックの分析や南極西部からの雪のサンプルの収集などが含まれる予定だ。 共著者の一人である Wei Min 氏は次のように述べています。「研究すべきナノプラスチックの世界は広大です。 この研究は、ナノプラスチックに関連する潜在的な健康リスクについてさらなる研究の必要性を強調し、あらゆるレベルでプラスチック汚染に対処する重要性を強調しています。