Los científicos han descubierto que una botella típica de agua de un litro puede contener hasta 100 veces más partículas de plástico de lo que se estimaba anteriormente, lo que genera preocupación sobre posibles riesgos para la salud. Un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es el primero en evaluar la presencia de "nanoplásticos" en el agua embotellada: partículas de plástico de menos de 1 micrómetro de longitud. Estas partículas son tan pequeñas que pueden penetrar las células humanas, ingresar al torrente sanguíneo y potencialmente afectar los órganos. Los hallazgos sugieren que las implicaciones para la salud de la contaminación plástica pueden haberse subestimado significativamente.
Estudios anteriores solo tenían en cuenta los microplásticos más grandes, que tienen un tamaño de entre 1 y 5.000 micrómetros. Sin embargo, los coautores de este estudio desarrollaron una nueva técnica de microscopía y un algoritmo basado en datos para analizar 25 botellas de agua de un litro compradas de marcas populares en los Estados Unidos. Encontraron la asombrosa cantidad de entre 110.000 y 370.000 diminutas partículas de plástico en cada litro, de las cuales aproximadamente el 90% eran nanoplásticos.
El descubrimiento de estos nanoplásticos en el agua embotellada ha generado preocupación debido a su capacidad para llegar a tejidos críticos e incluso atravesar la placenta hasta llegar a los fetos. El autor principal del estudio, Naixin Qian, destaca la importancia de esta investigación y afirma que proporciona una herramienta para abordar la "brecha de conocimiento sobre la contaminación plástica a nivel nano". "Anteriormente, la presencia de nanoplásticos en el agua embotellada era en gran medida desconocida debido a la falta de tecnología disponible para detectarlos.
Los investigadores se centraron en siete tipos de plástico comunes, incluido el tereftalato de polietileno (PET), comúnmente utilizado para fabricar botellas de agua, así como la poliamida, que a menudo se encuentra en los sistemas de filtración de agua. Sin embargo, también descubrieron numerosas nanopartículas no identificadas en las muestras de agua. Si estas partículas no identificadas resultan ser nanoplásticos, indicaría una prevalencia de plástico en el agua embotellada aún mayor de lo que se estima actualmente.
La contaminación por plástico es un problema mundial importante: se producen más de 450 millones de toneladas de plástico cada año. La mayoría de los plásticos no se degradan naturalmente, sino que se descomponen en pedazos más pequeños con el tiempo. Los productos que contienen plástico, incluidos los tejidos sintéticos, liberan constantemente al medio ambiente pequeños fragmentos de plástico. Como resultado, la contaminación plástica se encuentra en todas partes de la Tierra.
El agua embotellada es motivo de especial preocupación para los científicos debido a su potencial para introducir partículas de plástico en el cuerpo humano. Estudios anteriores ya han demostrado que las concentraciones de microplásticos en el agua embotellada superan las que se encuentran en el agua del grifo. Además, un informe de 2021 advirtió que simplemente abrir y cerrar la tapa de una botella de plástico puede liberar pequeños fragmentos de plástico en el líquido.
Los autores de este estudio pretenden ampliar su investigación más allá del agua embotellada. Sus investigaciones futuras incluirán el análisis de nanoplásticos en el agua del grifo y la recolección de muestras de nieve de la Antártida occidental. Como afirma uno de los coautores, Wei Min, "Hay un enorme mundo de nanoplásticos por estudiar. "El estudio destaca la necesidad de seguir investigando los posibles riesgos para la salud asociados con los nanoplásticos y enfatiza la importancia de abordar la contaminación plástica en todos los niveles.