Bilim insanları, bir litrelik tipik bir şişe suyun önceden tahmin edilenden 100 kat daha fazla plastik parçacık içerebileceğini keşfetti ve bu da potansiyel sağlık riskleri konusunda endişelere yol açtı. Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı'nda yayınlanan yeni bir çalışma, şişelenmiş sudaki "nanoplastiklerin" (uzunluğu 1 mikrometreden kısa plastik parçacıklar) varlığını değerlendiren ilk çalışmadır. Bu parçacıklar o kadar küçük ki insan hücrelerine nüfuz edebiliyor, kan dolaşımına girebiliyor ve potansiyel olarak organları etkileyebiliyor. Bulgular, plastik kirliliğinin sağlık üzerindeki etkilerinin önemli ölçüde hafife alındığını gösteriyor.
Önceki çalışmalar yalnızca boyutları 1 ile 5.000 mikrometre arasında olan daha büyük mikroplastikleri hesaba katıyordu. Ancak bu çalışmanın ortak yazarları, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki popüler markalardan satın alınan 25 adet bir litrelik su şişesini analiz etmek için yeni bir mikroskopi tekniği ve veriye dayalı bir algoritma geliştirdi. Her litrede şaşırtıcı derecede 110.000 ila 370.000 küçük plastik parçacık buldular ve bunların yaklaşık %90'ı nanoplastikti.
Bu nanoplastiklerin şişelenmiş sularda bulunması, kritik dokulara ulaşma ve hatta plasentadan doğmamış bebeklere geçme yetenekleri nedeniyle endişelere yol açtı. Araştırmanın başyazarı Naixin Qian, bu araştırmanın önemini vurguluyor ve bunun "nano düzeyde plastik kirliliğine ilişkin bilgi açığını giderecek bir araç sağladığını" belirtiyor. "Daha önce, şişelenmiş sudaki nanoplastiklerin varlığı, bunları tespit edecek teknolojinin bulunmaması nedeniyle büyük ölçüde bilinmiyordu.
Araştırmacılar, su şişeleri yapımında yaygın olarak kullanılan polietilen tereftalat (PET) ve sıklıkla su filtreleme sistemlerinde bulunan poliamid dahil olmak üzere yedi yaygın plastik türüne odaklandı. Ancak su örneklerinde çok sayıda tanımlanamayan nanopartikül de keşfettiler. Tanımlanamayan bu parçacıkların nanoplastik olduğu ortaya çıkarsa, bu, şişelenmiş sudaki plastiğin şu anda tahmin edilenden daha yüksek bir yaygınlığa sahip olduğunu gösterecek.
Plastik kirliliği, her yıl 450 milyon tonun üzerinde plastik üretildiği için önemli bir küresel sorundur. Çoğu plastik doğal olarak bozulmaz, bunun yerine zamanla daha küçük parçalara ayrılır. Sentetik kumaşlar da dahil olmak üzere plastik içeren ürünlerden sürekli olarak çevreye küçük plastik parçalar yayılıyor. Bunun sonucunda plastik kirliliği dünyanın her yerinde görülüyor.
Şişelenmiş su, plastik parçacıkları insan vücuduna sokma potansiyeli nedeniyle bilim adamları için özellikle endişe vericidir. Önceki çalışmalar, şişelenmiş sudaki mikroplastik konsantrasyonlarının musluk suyundakileri aştığını zaten göstermişti. Ek olarak 2021 tarihli bir rapor, plastik bir şişenin kapağının yalnızca açılıp kapatılmasının sıvıya küçük plastik parçaların salınmasına neden olabileceği konusunda uyardı.
Bu çalışmanın yazarları araştırmalarını şişelenmiş suyun ötesine genişletmeyi amaçlıyor. Gelecekteki araştırmaları arasında musluk suyundaki nanoplastiklerin analiz edilmesi ve Batı Antarktika'dan kar örnekleri toplanması yer alacak. Ortak yazarlardan biri olan Wei Min'in belirttiği gibi, "İncelenecek çok büyük bir nanoplastik dünyası var. " Çalışma, nanoplastiklerle ilişkili potansiyel sağlık riskleri konusunda daha fazla araştırma yapılması gerektiğinin altını çiziyor ve plastik kirliliğini her düzeyde ele almanın önemini vurguluyor.