Os cientistas descobriram que uma garrafa típica de um litro de água pode conter até 100 vezes mais partículas de plástico do que se estimava anteriormente, levantando preocupações sobre potenciais riscos para a saúde. Um novo estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, é o primeiro a avaliar a água engarrafada quanto à presença de “nanoplásticos” – partículas de plástico com menos de 1 micrómetro de comprimento. Essas partículas são tão pequenas que podem penetrar nas células humanas, entrar na corrente sanguínea e potencialmente impactar órgãos. As descobertas sugerem que as implicações da poluição plástica para a saúde podem ter sido significativamente subestimadas.
Estudos anteriores consideraram apenas microplásticos maiores, com tamanho entre 1 e 5.000 micrômetros. No entanto, os coautores deste estudo desenvolveram uma nova técnica de microscopia e um algoritmo baseado em dados para analisar 25 garrafas de um litro de água compradas de marcas populares nos Estados Unidos. Eles encontraram surpreendentes 110.000 a 370.000 minúsculas partículas de plástico em cada litro, sendo cerca de 90% delas nanoplásticas.
A descoberta destes nanoplásticos na água engarrafada suscitou preocupações devido à sua capacidade de atingir tecidos críticos e até de passar através da placenta para os fetos. O autor principal do estudo, Naixin Qian, destaca a importância desta pesquisa, afirmando que ela fornece uma ferramenta para abordar a “lacuna de conhecimento sobre a poluição plástica no nível nano”. "Anteriormente, a presença de nanoplásticos na água engarrafada era em grande parte desconhecida devido à falta de tecnologia disponível para detectá-los.
Os pesquisadores se concentraram em sete tipos comuns de plástico, incluindo o tereftalato de polietileno (PET), comumente usado para fazer garrafas de água, bem como a poliamida, frequentemente encontrada em sistemas de filtragem de água. No entanto, eles também descobriram inúmeras nanopartículas não identificadas nas amostras de água. Se estas partículas não identificadas se revelarem nanoplásticas, isso indicaria uma prevalência ainda maior de plástico na água engarrafada do que a actualmente estimada.
A poluição plástica é um problema global significativo, com mais de 450 milhões de toneladas de plástico produzidas a cada ano. A maioria dos plásticos não se degrada naturalmente, mas se decompõe em pedaços menores com o tempo. Pequenos fragmentos de plástico são constantemente liberados no meio ambiente a partir de produtos que contêm plástico, incluindo tecidos sintéticos. Como resultado, a poluição plástica é encontrada em todo o planeta.
A água engarrafada é particularmente preocupante para os cientistas devido ao seu potencial para introduzir partículas de plástico no corpo humano. Estudos anteriores já demonstraram que as concentrações de microplásticos na água engarrafada excedem as encontradas na água da torneira. Além disso, um relatório de 2021 alertou que o simples facto de abrir e fechar a tampa de uma garrafa de plástico pode libertar pequenos fragmentos de plástico no líquido.
Os autores deste estudo pretendem expandir suas pesquisas além da água engarrafada. Suas futuras investigações incluirão a análise de nanoplásticos na água da torneira e a coleta de amostras de neve no oeste da Antártida. Como afirma um dos co-autores, Wei Min: “Há um enorme mundo de nanoplásticos a ser estudado. "O estudo destaca a necessidade de mais pesquisas sobre os riscos potenciais à saúde associados aos nanoplásticos e enfatiza a importância de abordar a poluição plástica em todos os níveis.