科学家发现，一升典型的一瓶水所含的塑料颗粒可能比之前估计的多 100 倍，引发了人们对潜在健康风险的担忧。 发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项新研究首次评估了瓶装水中是否存在“纳米塑料”——长度小于 1 微米的塑料颗粒。 这些颗粒非常微小，可以穿透人体细胞、进入血液，并可能影响器官。 研究结果表明，塑料污染对健康的影响可能被大大低估了。
之前的研究仅考虑了较大的微塑料，其尺寸在 1 至 5,000 微米之间。 然而，这项研究的合著者开发了一种新的显微镜技术和数据驱动算法来分析从美国流行品牌购买的 25 瓶一升水。 他们发现每升水中含有惊人的 110,000 至 370,000 个微小塑料颗粒，其中约 90% 是纳米塑料。
瓶装水中发现的这些纳米塑料引起了人们的关注，因为它们能够到达关键组织，甚至通过胎盘到达未出生的婴儿。 该研究的主要作者钱乃新强调了这项研究的重要性，并指出它提供了一种工具来解决“纳米级塑料污染的知识差距”。 “此前，由于缺乏检测技术，瓶装水中是否存在纳米塑料在很大程度上是未知的。
研究人员重点研究了七种常见的塑料类型，包括常用于制造水瓶的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），以及常用于水过滤系统的聚酰胺。 然而，他们还在水样中发现了许多不明的纳米颗粒。 如果这些不明颗粒被证明是纳米塑料，则表明瓶装水中的塑料含量比目前估计的还要高。
塑料污染是一个重大的全球性问题，每年生产超过 4.5 亿吨塑料。 大多数塑料不会自然降解，而是随着时间的推移分解成更小的碎片。 含塑料产品（包括合成织物）不断向环境中释放微小的塑料碎片。 结果，塑料污染在地球上随处可见。
瓶装水因其可能将塑料颗粒引入人体而受到科学家的特别关注。 此前的研究已经表明，瓶装水中的微塑料浓度超过了自来水中的浓度。 此外，2021 年的一份报告警告说，仅仅打开和关闭塑料瓶盖就会将微小的塑料碎片释放到液体中。
这项研究的作者旨在将他们的研究扩展到瓶装水之外。 他们未来的研究将包括分析自来水中的纳米塑料以及从南极洲西部收集雪样本。 正如合著者之一魏敏所说：“纳米塑料的研究领域非常广阔。 “该研究强调需要进一步研究与纳米塑料相关的潜在健康风险，并强调在各个层面解决塑料污染的重要性。