Des scientifiques ont découvert qu'une bouteille d'eau typique d'un litre peut contenir jusqu'à 100 fois plus de particules de plastique que ce qui était estimé précédemment, ce qui soulève des inquiétudes quant aux risques potentiels pour la santé. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, est la première à évaluer la présence de « nanoplastiques » dans l'eau en bouteille, c'est-à-dire des particules de plastique de moins d'un micromètre de longueur. Ces particules sont si petites qu’elles peuvent pénétrer dans les cellules humaines, pénétrer dans la circulation sanguine et potentiellement avoir un impact sur les organes. Les résultats suggèrent que les implications sanitaires de la pollution plastique pourraient avoir été considérablement sous-estimées.
Les études précédentes ne prenaient en compte que les microplastiques plus gros, dont la taille est comprise entre 1 et 5 000 micromètres. Cependant, les co-auteurs de cette étude ont développé une nouvelle technique de microscopie et un algorithme basé sur les données pour analyser 25 bouteilles d'eau d'un litre achetées auprès de marques populaires aux États-Unis. Ils ont découvert entre 110 000 et 370 000 minuscules particules de plastique dans chaque litre, dont environ 90 % étaient des nanoplastiques.
La découverte de ces nanoplastiques dans l'eau en bouteille a suscité des inquiétudes en raison de leur capacité à atteindre les tissus critiques et même à traverser le placenta jusqu'aux bébés à naître. L'auteur principal de l'étude, Naixin Qian, souligne l'importance de cette recherche, affirmant qu'elle fournit un outil pour combler le « manque de connaissances sur la pollution plastique au niveau nano ». " Auparavant, la présence de nanoplastiques dans l'eau en bouteille était largement inconnue en raison du manque de technologie disponible pour les détecter.
Les chercheurs se sont concentrés sur sept types de plastique courants, dont le polyéthylène téréphtalate (PET) couramment utilisé pour fabriquer des bouteilles d'eau, ainsi que le polyamide, souvent présent dans les systèmes de filtration d'eau. Cependant, ils ont également découvert de nombreuses nanoparticules non identifiées dans les échantillons d’eau. Si ces particules non identifiées s’avèrent être des nanoplastiques, cela indiquerait une prévalence encore plus élevée de plastique dans l’eau en bouteille que celle actuellement estimée.
La pollution plastique est un problème mondial important, avec plus de 450 millions de tonnes de plastique produites chaque année. La plupart des plastiques ne se dégradent pas naturellement mais se décomposent en morceaux plus petits au fil du temps. De minuscules fragments de plastique sont régulièrement rejetés dans l’environnement par les produits contenant du plastique, notamment les tissus synthétiques. Résultat : la pollution plastique est présente partout sur Terre.
L'eau en bouteille préoccupe particulièrement les scientifiques en raison de son potentiel à introduire des particules de plastique dans le corps humain. Des études antérieures ont déjà montré que les concentrations de microplastiques dans l’eau en bouteille dépassent celles trouvées dans l’eau du robinet. De plus, un rapport de 2021 avertissait que le simple fait d’ouvrir et de fermer le bouchon d’une bouteille en plastique pouvait libérer de minuscules fragments de plastique dans le liquide.
Les auteurs de cette étude visent à étendre leurs recherches au-delà de l'eau en bouteille. Leurs futures recherches comprendront l’analyse des nanoplastiques présents dans l’eau du robinet et la collecte d’échantillons de neige de l’ouest de l’Antarctique. Comme le déclare l’un des co-auteurs, Wei Min : « Il existe un vaste monde de nanoplastiques à étudier. " L'étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les risques potentiels pour la santé associés aux nanoplastiques et souligne l'importance de lutter contre la pollution plastique à tous les niveaux.