In den letzten Jahren spucken weltweit immer mehr Menschen eifrig in Fläschchen, getrieben von dem Wunsch, die in ihren Genen verborgenen Geheimnisse zu entschlüsseln. Während Abstammung und Genealogie traditionell die Hauptmotive für solche Gentests waren, ist ein neuer Trend entstanden: Menschen suchen nun nach Erkenntnissen darüber, wie ihre Gene ihre allgemeine Gesundheit, Ernährung, ihr Fitnesspotenzial und sogar ihr Verletzungsrisiko beeinflussen können.
Laut einem Marktanalysebericht von Grand View Research wird der weltweite Markt für direkt an den Verbraucher gerichtete Gentests voraussichtlich von 1 US-Dollar in die Höhe schnellen. 9 Milliarden im Jahr 2023 auf unglaubliche 8 US-Dollar. 8 Milliarden bis 2030. Derzeit dominieren Nordamerikaner mit 60 Personen diesen Markt. 5 % des Anteils, obwohl Europa in den kommenden Jahren voraussichtlich der am schnellsten wachsende Markt sein wird.
Im letzten Jahrzehnt ist die Zahl der Unternehmen, die Gentests direkt an den Verbraucher anbieten, die sich auf sportliche Leistung und Verletzungsrisiko konzentrieren, stark angestiegen. Laut einer Studienauswertung waren im Jahr 2013 etwa 20 Unternehmen in diesem Sektor tätig, bis 2019 stieg die Zahl auf etwa 70. Darüber hinaus haben Gentests Eingang in Programme zur Identifizierung olympischer Talente in Ländern wie Usbekistan und China gefunden, während selbst Profisportler in der australischen National Rugby League DNA-Tests nutzen, um ihre Trainingsroutinen auf optimale Leistung abzustimmen.
Trotz der Aufregung um Gentests behaupten jedoch zahlreiche Forscher, dass es einen großen Hype um diese Tests gibt und dass es nur wenige belastbare wissenschaftliche Beweise gibt, die ihre Behauptungen stützen. DR. Timothy Caulfield, Professor an der University of Alberta, warnt davor, zu viel Vertrauen in diese Tests zu setzen, und erklärt: „Ich verfolge dieses Gebiet seit Ende der 1990er Jahre, und die Fortschritte waren nicht wesentlich.“ „
Als die BRCA1- und BRCA2-Gene, die für ihre Rolle beim Brust- und Eierstockkrebsrisiko bekannt sind, Mitte der 1990er Jahre entdeckt wurden, waren die Hoffnungen groß, dass zahlreiche ähnliche Gene mit erheblicher Vorhersagekraft identifiziert werden würden. Allerdings waren die Fortschritte in diesem Bereich langsamer als ursprünglich erwartet, da Wissenschaftler erkannt haben, wie komplex der Einfluss von Genen auf Fitness und sportliche Leistung ist. Zum Beispiel Dr. Caulfield erzählt, dass er trotz seines Gentests, der darauf hindeutete, dass er beim Sprinten wahrscheinlich keine herausragenden Leistungen erbringen würde, ein Talent für den Sport besaß und sein ganzes Leben lang aktiv daran teilnahm.
Bei der Beurteilung des sportlichen Erfolgs oder des sportlichen Potenzials spielen zahlreiche Faktoren eine Rolle, die über die Gene hinausgehen und auch Ernährung, Schlaf, Training, Motivation, sozioökonomischen Hintergrund und sogar vorgeburtliche Erfahrungen umfassen. Ebenso wird das Verletzungsrisiko einer Person durch ein komplexes Netz von Variablen bestimmt.
Eine weitere berechtigte Sorge der Forscher ist die wissenschaftliche Gültigkeit dieser Tests. Die Genauigkeit der Gentests mag zwar solide sein, es stellen sich jedoch Fragen hinsichtlich der Interpretation der Ergebnisse durch verschiedene Unternehmen. DR. Dylan MacKay, Assistenzprofessor an der University of Manitoba, betont, dass viele Testergebnisse auf Assoziationen basieren und nicht auf robusten, kontrollierten Studien, die kausale Effekte belegen. Ohne solche konkreten Beweise können diese Assoziationen irreführend sein.
Darüber hinaus können die Ratschläge, die auf diesen Testergebnissen basieren, frustrierend allgemein und unspezifisch sein. DR. Caulfield teilt mit, dass seine Testergebnisse vor einem erhöhten Risiko für bestimmte Herz-Kreislauf-Probleme und Krebsarten warnten, ihm aber lediglich zu einem gesunden Lebensstil mit guter Ernährung, Bewegung, Vermeidung des Rauchens und mäßigem Alkoholkonsum rieten – kaum bahnbrechende oder maßgeschneiderte Ratschläge.
Trotz dieser berechtigten Bedenken finden manche Menschen das Potenzial von DNA-Fitnesstests faszinierend. Beispielsweise hat Devin Maier, Miteigentümer von Balance Gym in Washington, D.C., mit FitnessGenes, einem in Großbritannien ansässigen Unternehmen für Gentests, eine Partnerschaft geschlossen, um seinen Kunden bei der Optimierung ihrer Trainingsergebnisse zu helfen.
Obwohl die Tests keine genauen Anweisungen zum Erreichen von Fitnesszielen bieten, glaubt Maier, dass sie bei der personalisierten Fitnessberatung hilfreich sein können. Durch die Nutzung der bereitgestellten Informationen konnte einer seiner Kunden sein Trainingsprogramm an seine genetische Ausstattung anpassen, was innerhalb kurzer Zeit zu erheblichen Muskelzuwächsen führte. Darüber hinaus bieten diese Tests wertvolle Einblicke in die Stärken und Schwächen einer Person und ermöglichen so gezielte Trainings- und Leistungsverbesserungen.
Trotz ihres Potenzials bleiben Kritiker skeptisch und behaupten, dass Gentests zwar Fortschritte gemacht hätten, aber keine bahnbrechenden Erkenntnisse hervorgebracht hätten. DR. MacKay bemerkt: „Ich bin schon lange auf diesem Gebiet tätig, und obwohl Gentests immer besser werden, gibt es keine neuen Erkenntnisse, die bahnbrechend wären.“ „
Letztendlich bleibt das Urteil hinsichtlich der Nützlichkeit und Zuverlässigkeit von DNA-Fitnesstests unklar. Vielleicht werden sich mit der Zeit und weiteren wissenschaftlichen Fortschritten definitivere Antworten ergeben. Egal, Dr. Caulfield hofft, dass Eltern der Versuchung widerstehen werden, ihre Kinder mithilfe dieser Tests in bestimmte Aktivitäten oder Sportarten einzuteilen, und betont, dass Gene nicht die Vorlieben oder Fähigkeiten eines Menschen vorgeben, sondern vielmehr das Streben nach Leidenschaft anregen sollten.
In der sich ständig weiterentwickelnden Landschaft der genetischen Fitnesstests können sich die Leistungsfähigkeit und das Potenzial der DNA-Analyse möglicherweise noch entfalten. Ob es wirklich die Geheimnisse für das Erreichen höchster Fitness aufdeckt oder ein verlockendes, aber nicht schlüssiges Forschungsgebiet bleibt, wird nur die Zeit zeigen.